Музей Королевской гвардии

Музей Королевской гвардии находится в казармах Веллингтона неподалёку от Букингемского дворца, что совершенно естественно: важнейшая задача гвардии – охрана монарха. Облик британских гвардейцев в красных мундирах и высоких медвежьих шапках известен всему миру. Музей рассказывает об истории этих войск с XVII века до наших дней.

Сам музей открыт в 1988 году и представляет общественности коллекцию культурных ценностей, накопленных пятью полками Королевской гвардии. Это униформа различных эпох, оружие, личные вещи, фотографии, картины, документы. Артефакты относятся не только к привычной для общественности парадной деятельности британской гвардии: элитные полки Британии одновременно являются высокоэффективными боевыми частями. Гвардия составляет основу столичного гарнизона и постоянно участвует в реальных боевых кампаниях – в Афганистане, Ираке.

Британская гвардия была создана в 1660 году для охраны королевского дворца. Свой традиционный облик она обрела после победы над Наполеоном под Ватерлоо (1815 год): высокие медвежьи шапки были отличительной особенностью наполеоновской «старой гвардии», англичане переняли их как символ победы. Шапка весом около килограмма делается из меха североамериканского медведя гризли, поставляет их Канада. Служит такая шапка до 100 лет. В последние годы защитники природы требуют замены натурального медвежьего меха синтетикой, но Канада выступает против: плановый отстрел гризли позволяет держать их популяцию под контролем, а выделка шкур даёт работу канадским индейцам-инуитам.

Экспонаты музея, размещённые в стеклянных витринах, невероятно красивы: мундиры с золотым шитьём, каски всех веков, оружие. Многие предметы связаны с королевской семьёй. Звучит музыка военных оркестров. Музей предлагает уникальную услугу: за небольшую плату облачиться в гвардейский мундир, включая медвежью шапку, чтобы сфотографироваться. В местном магазине невозможно удержаться от покупки оловянного солдатика: их тут тысячи, гвардейская форма на них воспроизведена в мельчайших деталях.

Рядом с музеем на территории казарм Веллингтона размещена Королевская военная часовня, которую также можно посетить. Это единственная военная часовня Лондона. В 1944 году сюда попала нацистская ФАУ – погиб 121 человек. Оригинальная апсида уцелела, в 1963 году часовня была полностью восстановлена. Здесь проходят поминальные службы по павшим в боях в Ираке, Афганистане, других горячих точках мира. Отличительная деталь интерьера часовни – множество вывешенных национальных флагов.