Музей часовщиков

Музей часовщиков, находящийся в библиотеке Гилдхолла (бывшей ратуши Сити), – это и собрание собственно часов, изготовленных на протяжении последних четырёх веков, и крупнейшая в мире библиотека, посвящённая часовому делу.

Механические часы были изобретены в Западной Европе в средние века и поначалу устанавливались на церковных башнях. В 1675 году нидерландский механик и физик Христиан Гюйгенс запатентовал карманные часы. Первые наручные часы были только женскими. Англия удерживала первенство в часовом деле вплоть до начала XX века – именно здесь были сделаны важные изобретения, резко повысившие точность измерения времени. Золотой век этой отрасли в Англии пришёлся на десятилетия сразу после Великого лондонского пожара 1666 года.

Большинство экспонатов музея, который занимает всего одну комнату, создано между 1600 и 1850 годами: около 600 европейских (в том числе английских) часов и 15 морских хронометров. История создания этих необыкновенно точных приборов драматична и увлекательна.

Вслед за великими географическими открытиями XV-XVI веков началась эпоха дальних плаваний – Европа покоряла новые земли, Европа торговала. В конкуренции морских держав шанс выиграть имела та страна, которая научилась бы точно определять положение своих кораблей в океане. В 1714 году британский парламент учредил огромную по тем временам премию (20 тысяч фунтов стерлингов, около 5 миллионов долларов по нынешним деньгам) тому, кто найдет способ точного определения географической долготы. Проблему решил плотник, изобретатель-самоучка Джон Харрисон – он создал не боящийся качки прибор, работающий даже с более высокой точностью, нежели требовал парламент. Один из хронометров Харрисона, H5, выставлен на обозрение в музее – это жемчужина здешнего собрания.

Коллекция музея начала складываться в 1814 году, для публики он был открыт шестьдесят лет спустя. Здесь представлены удивительные раритеты: например, десятеричные часы 1862 года (сутки делятся на десять часов, час на сто минут, стрелки вращаются в обратном направлении). На стендах выставлено множество оформленных с необыкновенным изяществом настольных, карманных, наручных часов великих мастеров.

Музей принадлежит Досточтимой компании часовщиков – старейшей профессиональной гильдии, утверждённой в 1631 году королём Карлом I. Библиотека музея ведёт свою родословную от библиотеки древних рукописей, основанной Компанией в 1813 году. На протяжении двух веков сюда добавлялись все мыслимые печатные издания о часовом деле, но сердцевиной коллекции остаются такие раритеты, как собственноручные записи изобретателя хронометра Джона Харрисона.