Имперский военный музей

Первое, что видит посетитель у входа в Имперский военный музей (IWM), – два чудовищных 15-дюймовых морских орудия. Рядом – снаряд весом 876 килограммов. Орудия эти крушили врага начиная с 1916 года, а в 1967 году были установлены здесь, в мирном уголке Лондона.

Имперский военный музей был создан в самое, казалось бы, неподходящее время – весной 1917 года, когда Британия напрягала силы в борьбе с Германией. Военный кабинет страны счёл необходимым сохранить для потомков материалы и экспонаты, рассказывающие об участии армии, флота, мужчин и женщин Великобритании в Первой мировой.

Возникновение музея вызвало споры в британском обществе. Некоторые парламентарии голосовали против субсидий на него, поскольку он будет «увековечивать дух войны». Тем не менее, в 1920 году король Георг V официально открыл музей. В 1936 году ему отвели здание бывшей Бетлехемской королевской больницы (знаменитого Бедлама), которое собирались снести. Историческое здание было спасено, а музей получил огромные выставочные площади. Материалы, посвящённые Второй мировой, тут начали собирать сразу после начала войны, в 1939 году. 31 января 1941 года в здание попала немецкая авиабомба, коллекция сильно пострадала. Но уже в 1946 году музей открылся снова.

С 1953 года IWM тщательно собирает все материалы об участии Британии и стран Содружества в вооружённых конфликтах по всему миру. В 1966 году выставочные площади были расширены.

Один из символов британской военной истории, Имперский военный музей время от времени подвергался отнюдь не словесным атакам. В 1968 году его пытался поджечь некто Тимоти Джон Рейли, утверждавший, что действует в знак протеста против милитаризации детства (в огне погибли бесценные документы). В 1992 году музей пыталась поджечь уже Ирландская республиканская армия.

Здешняя экспозиция военной техники XX века – одна из самых больших в мире. В музее можно во всех деталях рассмотреть британский танк Mark-V времен Первой мировой – в боковой броне установлено стеклянное окно, через него хорошо видно, в каких условиях воевали танкисты. Рядом – баллистическая ракета Polaris времён «холодной войны», немецкий реактивный Heinkel He 162 и британский SupermarineSpitfire, сражавшиеся в небе над Лондоном, американский танк Sherman и советский Т-34.

Огромное здание на Ламбет Роуд в Лондоне – ещё не весь музей. У него есть интереснейшие филиалы: военный аэродром в Дуксфорде, на котором собрано около двухсот самолетов, а также танки, военные машины и катера; крейсер «Белфаст» времен Второй мировой; филиал в Манчестере, рассказывающий о современных военных конфликтах; подземные Военные комнаты Черчилля, откуда он руководил борьбой страны против нацистов.

Сейчас музей на Ламбет Роуд реконструируется, работы закончатся в июле 2013 года.