Мемориал принца Альберта

Мемориал принца Альберта, что в Кенсингтонском парке, воздвигнут в память о любви, простой человеческой любви, которая властно захватывает даже монархов.

Королева Виктория воссела на трон в возрасте восемнадцати лет, а три года спустя (в 1840 году) вышла замуж за своего двоюродного брата, герцога Альберта Саксен-Кобург-Готского. Это был брак по расчёту: равный королеве по происхождению, герцог был молод, здоров и мог дать Британии наследника. Но это был брак и по любви: Виктория увидела в избраннике человека, способного на великие движения души. Она полюбила Альберта так, как женщина способна любить единственный раз в жизни.

Чувство было взаимным, брак – счастливым. Королевская пара произвела на свет девять детей. Виндзоры, ныне правящие в Великобритании, – потомки Виктории и Альберта. Принц-консорт оказался не только прекрасным семьянином: он подавал венценосной супруге мудрые советы относительно государственных дел, поощрял культуру, науки и просвещение, разработал и осуществил план знаменитой Лондонской Всемирной выставки 1851 года. Британия уважала и любила супруга своей королевы.

Осенью 1861 года принц, занятый приготовлениями ко второй всемирной выставке, заболел и 14 декабря умер от тифа. Народ оплакивал его кончину. Начиная с этого дня, королева Виктория носила только чёрное платье. Чтобы увековечить память Альберта, предлагали учредить международные стипендии или университет его имени. Но вскоре стало ясно, что королева желала мемориал «в обычном смысле этого слова».

Мемориал в неоготическом стиле спроектировал архитектор Джордж Гилберт Скотт. Монумент высотой 54 метра выполнен в виде кивория – балдахина над престолом. Под пышно украшенным киворием установлена позолоченная статуя принца работы Джона Генри Фоли. Альберт смотрит в сторону находящегося поблизости Королевского Альберт-холла и держит в руках каталог Великой выставки, организации которой он отдал столько сил.

Скульптурное обрамление напоминает о деятельности принца. На фризе изображены 169 фигур архитекторов, скульпторов, композиторов, художников и поэтов – от древнего мира до викторианской Англии. По углам мемориала стоят статуи, аллегорически отображающие интересы Альберта: Сельское хозяйство, Коммерция, Промышленность и Инженерное дело. Ещё четыре скульптурные группы представляют четыре континента, на жизнь которых влиял принц-консорт: Европу, Азию, Африку и Южную Америку. Они исполнены в этнографическом стиле, в каждую входит крупное животное (Европа – бык, Азия – слон, Африка – верблюд, Америка – бизон).

Королева Виктория торжественно открыла мемориал в июле 1872 года. Во время Первой мировой позолоченную статую принца выкрасили чёрной краской – легенда гласит, что она была слишком хорошим ориентиром для немецких цеппелинов. В конце прошлого века, с началом реставрации мемориала, скульптуру вызолотили заново.