Даунинг-стрит, 10

«Даунинг-стрит, 10» – звучит столь же впечатляюще, как «Белый дом» или «Кремль». Всякому ясно, что речь идёт о средоточии власти в Великобритании – резиденции премьер-министра. Здесь куётся политика великой державы.

Небольшое трёхэтажное здание на узкой Даунинг-стрит на центр власти не очень-то похоже. Скромная дверь с крупной белой цифрой «10», охрана где-то прячется. Размеры здания не должны обманывать: внутри резиденция премьера куда больше, чем кажется. Под номером 10 по Даунинг-стрит объединены три дома, в которых насчитывается около ста помещений. В подвале имеются кухня и столовая. Выше располагаются офисные помещения, залы заседаний (где собирается правительство), парадные залы для встречи иностранных гостей.

В фойе здания висит портрет вельможи в алонжевом парике. Это сэр Джордж Даунинг, основатель комплекса, личность весьма противоречивая: шпион, спекулянт недвижимостью. Сделав карьеру в качестве руководителя разведки Оливера Кромвеля, он во время Реставрации удачно переметнулся к Карлу II и вошёл к нему в доверие. Получив право застройки к югу от парка Сейнт-Джеймс, он молниеносно воздвиг тут престижные дома – впрочем, довольно низкого качества: фасады были покрыты имитацией кирпичной кладки. Уинстон Черчилль позже жаловался на шаткость зданий.

Собственно резиденцией британского премьера комплекс стал в 1733 году, когда король Георг II решил преподнести его в подарок сэру Роберту Уолполу за выдающиеся заслуги перед нацией (в том числе за финансовую стабилизацию). Уолпол не принял подарок лично: он предложил передать комплекс в канцелярию первого лорда казначейства. С 1902 года тут жили и работали британские премьер-министры, в том числе Уинстон Черчилль и Маргарет Тэтчер.

В XX веке резиденция не раз реконструировалась: под неё подвели новый фундамент, помещениям вернули первоначальный вид, оснастили их коммуникационными системами. Дубовую входную дверь заменили на сверхпрочную стальную после страшного взрыва, который устроила тут в 1991 году Ирландская республиканская армия. Традиционные детали тщательно сохранили: например, цифра «0» на входной двери издавна повёрнута под небольшим углом – на фоне именно такого номера в 1931 году сфотографировался Махатма Ганди, приехавший в Англию для переговоров о независимости Индии. Во время реконструкции выяснили также, что привычный чёрный цвет Даунинг-стрит, 10 – просто результат векового загрязнения, кирпичи здания на самом деле жёлтые. Однако после чистки их снова выкрасили в чёрный цвет.

Один из сотрудников резиденции носит необычный титул: Главный мышелов в Кабинете Соединённого королевства Великобритании и Северной Ирландии. Это кот Ларри, задача которого – ловля крыс и мышей. На сайте правительства отмечается, что Ларри проводит дни, приветствуя гостей, проверяя безопасность и тестируя качество антикварной мебели.

В прежние времена на Даунинг-стрит пускали посетителей. Сейчас угроза терроризма заставила ввести строгие меры безопасности, к самой знаменитой в мире двери приблизиться уже нельзя. Рассмотреть её можно только издали, через зум фотокамеры, да и то с осторожностью, чтобы не навести на подозрения бдительную охрану.