Чаринг-Кросс

Чаринг-Кросс – всего-навсего перекрёсток. На зато самый главный перекрёсток Лондона, его официальный центр: отсюда отсчитываются все расстояния в городе. У этого места – долгая, временами трогательная, временами кровавая история.

Здесь, южнее Трафальгарской площади, пересекаются знаменитые улицы – Стрэнд, Уайтхолл, Кокспер-стрит. Каждая из них знаменита по-своему: Стрэнду уже тысяча лет, Уайтхолл – центр сосредоточения британской власти, на Коксперт-стрит располагалась компания, владевшая лайнером «Титаник». Сам же перекрёсток назван по имени некогда находившейся тут деревушки Чаринг, в которой король Эдуард I воздвиг крест в память о жене Элеоноре Кастильской. Эдуард нежно любил жену, у него не было ни любовниц, ни внебрачных детей – редкость для тех времён. Королева умерла в 1290 году, безутешный Эдуард сопровождал её тело в Лондон и на всём протяжении скорбного пути в местах ночёвок поставил потом поминальные кресты.

В 1647 году во время гражданской войны крест в Чаринг-Кросс был снесён по приказу парламента. В 1675 году, после Реставрации, точно на этом месте поставили конную статую Карла I, казнённого рядом, на Уайтхолле. В 1865 году примерно в двухстах метрах от этой точки, на Стрэнде, установили копию снесённого креста, вырезанную из портлендского камня резчиком Томасом Эрпом (проект архитектора Эдварда Барри Мидлтона). Викторианская версия получилась ярче оригинала: неоготический восьмиугольный шпиль пышно украшен резьбой, на его втором ярусе – восемь статуй королевы Элеоноры, сам же крест вознесён на двадцатиметровую высоту.

Здесь, на Чаринг-Кросс, в 1554 году произошла последняя битва восстания Уайта, целью которого было свержение королевы Марии I, – восставших разгромили, их лидера сэра Томаса Уайта жестоко пытали и обезглавили. Здесь же, у позорного столба возле памятника Карлу I, публично секли преступников по приговору суда. Вокруг располагалась масса таверн, посетители которых наблюдали за наказаниями – это было популярное развлечение лондонцев.

В 1864 году возле Чаринг-Кросс, на Стрэнде, был построен железнодорожный вокзал (архитектор сэр Джон Хоксхоу), через год – примыкающий к нему отель (архитектор Эдвард Миддлтон Барри), давший вокзалу пышный фасад в стиле французского Ренессанса. В 1905 году крыша вокзала рухнула, поезда успели эвакуировать, но шесть человек погибли. Во время Второй мировой отель и вокзал подвергались бомбардировкам, однако к 1951 году следы разрушений были ликвидированы.

Сегодня Чаринг-Кросс – популярное туристическое место. Отсюда два шага до резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит и до парламента. На примыкающей к перекрёстку Чаринг-Кросс-роуд – десятки замечательных книжных лавок.