Монумент Вашингтона

Монумент Вашингтона – колоссальный обелиск на Национальной аллее – воздвигнут в память о первом президенте США.

Джордж Вашингтон – легендарная фигура американской истории: один из отцов-основателей страны, главнокомандующий Континентальной армии, победившей в войне за независимость, прародитель американской политической системы. Он родился в семье богатого плантатора-рабовладельца, но пришёл к идее освобождения рабов. Сделал карьеру офицера в британских войсках, но принял командование армией отложившихся колоний. После победы над англичанами легко мог удержать власть, но добровольно вышел в отставку и вернулся на свою плантацию. Этот шаг настолько поразил Европу, что король Георг III назвал своего врага величайшим символом эпохи.

Вашингтон избирался президентом дважды, оба раза всеми выборщиками единогласно – единственный случай в истории страны. Баллотироваться в третий раз он отказался, с тех пор действовало негласное правило – президенту положено не более двух сроков. Исключением стал Рузвельт, который избирался четыре раза, но оправданием тому послужила война.

Идея памятника национальному герою овладела умами сразу после смерти Вашингтона в 1797 году. Поначалу Конгресс решил установить его конную статую. Реализации проекта мешали политические склоки. В 1832 году, в год 100-летия со дня рождения первого президента, общественный комитет объявил конкурс на проект монумента. Победитель, архитектор Роберт Миллс, предложил увенчанный статуей Вашингтона обелиск в окружении колоннады. В 1848 году заложили по масонскому ритуалу первый камень – Вашингтон был, как известно, масоном. К 1854 году деньги иссякли, работы не остановились только благодаря меценатам, жертвовавшим для обелиска камни. Мраморный блок подарил и Папа Римский Пий IX, что вызвало возмущение антикатолицистов – те украли камень и утопили его в Потомаке. На фоне скандала Конгресс отказался от финансирования работ, вскоре началась Гражданская война, строительство возобновили лишь в 1879 году.

Работы пошли куда быстрее и завершились всего за четыре года. Отчётливо видно, что возведённая до войны нижняя треть обелиска светлее верха – подобрать мрамор того же оттенка не удалось. От круговой колоннады отказались. Каменную колонну увенчали трёхкилограммовым сверкающим колпаком из редкого и очень дорогого по тем временам металла алюминия. Всего через три года алюминий стоил уже копейки.

Открыли памятник в 1885 году. Тогда это было самое высокое строение в мире, но в 1889 году пальму первенства отобрала Эйфелева башня. Сейчас монумент Вашингтона остаётся высочайшим каменным сооружением мира (169 метров).

В 2011 году в Вирджинии случилось сильное землетрясение, следом ударил ураган «Айрин». Монумент покрылся трещинами, но выдержал. Некоторое время он стоял в лесах, в мае 2014 года вновь открылся для посетителей. Внутри обелиска действует лифт, поднимающий туристов на вершину за 70 секунд. Здешняя смотровая площадка – самая высокая в столице, виды отсюда открываются потрясающие.