Центральный канал и судоподъемники

Относительно небольшой Центральный канал, с расположенными на нем четырьмя старинными и до сих пор работающими судоподъемниками, - своеобразная техническая достопримечательность Бельгии. 18-километровый участок канала открыт для судоходства, в том числе и для прогулочных корабликов.

В первой половине XIX века появилась необходимость в постройке канала, который смог бы объединить две реки – Маас и Шельду. Однако загвоздка была в том, что приходилось прокладывать водный путь на территории со значительным перепадом высот. Тогда инженеры предложили построить четыре шлюза-судоподъемника. Первый появился возле Удан-Гоньи в 1888 году. На его открытии присутствовал сам бельгийский король. Благодаря появлению этого шлюза, Центральный канал стал использоваться для переправки каменного угля прямо от рудников Ла-Лувьера. Последующие судоподъемники строили с большими перерывами из-за проблем с финансированием и военных действий во время Первой мировой войны. тем не менее, немцы, занявшие территорию Бельгии, смогли по достоинству оценить удобство передвижения по Центральному каналу.

В середине XX века Центральный канал был углублен, чтобы пропускать более крупные суда, чем раньше, но они не помещались в старинные судоподъемники. Поэтому частично параллельно старому каналу проложили новый и установили на нем современный шлюз. Новый канал был готов лишь в начале XXI века. Небольшая часть старого канала ныне не используется для транспортировки грузов, и служит в туристических целях. Судоподъемники поддерживаются в рабочем состоянии. Они внесены в перечень ценных туристических объектов, составленный ЮНЕСКО.