Церковь Святой Гаяне

Церковь Святой Гаяне, расположенная в городе Вагаршапат, - часть Эчмиадзинского монастыря. Она была построена в 630-641 годах Католикосом Езром именно на том месте, где армянский царь-язычник Трдат III приказал подвергнуть мучениям и убить настоятельницу дев-христианок Гаяне, бежавшую из Рима от императора Диоклетиана. Ближайшей соратницей Гаяне была Рипсиме. Красавица Рипсиме, отказавшись стать женой Трдата III, также как и Гаяне была умерщвлена. Могила Рипсиме находится в склепе, под алтарем храма, освященного в честь нее и расположенного неподалеку.

Храм Святой Гаяне относится к уникальным армянским церквям VII ст., построенных по типу купольных базилик. Это один из ранних образцов армянской архитектуры - центрально-купольная трехнефная базилика, что на тот момент времени было очень популярно в Армении. Благодаря центральному куполу, расположенному на четырех колоннах, церковь имеет крестообразную форму.

В 1652 г. в храме был проведен капитальный ремонт, в ходе которого был изменен потолок и заменен купол. В 1683 г. к западному фасаду церкви пристроили галерею. С того времени в арочном портике располагается некрополь, где похоронено высшее армянское духовенство. Купола галереи увенчаны шестью изящными колоннами звонниц. Внешний облик церкви украшает богатая орнаментальная резьба.

На входе с западной стороны храма Святой Гаяне можно увидеть сохранившуюся до наших дней великолепную стенопись XVII ст., посвященную Рождению Христа. Рядом с алтарной апсидой покоятся мощи самой святой Гаяне.

С 2000 г. церковь Святой Гаяне значится в списке Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Для местного населения церковь Святой Гаяне - это святыня, которая олицетворяет мученическую преданность христианской вере.