Песчаные пещеры Пиуза

Песчаные пещеры расположены в долине реки Пиуза (Piusa). Сама река известна своими песчаниковыми отложениями, их высота в некоторых местах может достигать 43 метров. Протяженность Пиузы около 93 км, причем большая часть реки – 80 км - протекает по территории Эстонии, а остальные 13 км – по территории Печорского района Псковской области. В России эта река называется Пижмой.

По легенде, в одной из этих пещер Пиуза уже несколько сотен лет спит легендарный король Сету. Однако, этого, конечно, не может быть, поскольку рукотворные пещеры были созданы совсем недавно. Пещеры разрабатывались и создавались с 1922 по 1966 гг. в результате добычи песка для производства стекла.

Пещеры Пиуза представляют собой подземные галереи со сводчатыми потолками и колоннами из песчаника. Уже сейчас, в результате их детального исследования, выяснилось, что в заповеднике Пиуза находятся пещеры 6 различных типов. Общая длина все ходов около 10 км, а общая площадь порядка 46 га.

Уже после прекращения добычи песка, пещеры стали местом поселения тысяч летучих мышей. В 1999 г. территория была объявлена заповедником. На сегодняшний день пещеры считаются самым крупным местом зимовки летучих мышей в северной Европе. Главной опасностью для летучих мышей являются люди. Спящие летучи мыши очень чуткие, их может разбудить даже разговор, и они вынуждены будут искать новое место для зимовки. Поэтому вести себя в пещерах следует согласно правилам, т.е. не шуметь, не тревожить спящих летучих мышей, особенно в период их зимовки - с сентября по апрель. Кроме того, запрещается трогать их и подходить ближе, чем на 1 метр, так как это, во-первых, мешает зимовке летучих мышей, а во-вторых, может быть опасно и для человека из-за болезней, которые могут передаться через укус. Пещеры Пиуза по внешнему виду во многом похожи на храм: сводчатые стены подпирают колонны высотой 6 метров. Так как пещеры Пиуза представляют сегодня особую ценность и как рукотворное творение, и как крупнейшее место обитания летучих мышей, то их посещение возможно только в сопровождении гида.