Бегинаж Св. Екатерины

Бегинаж святой Екатерины был основан в XIII веке, поэтому является одним из самых первых подобных поселений благочестивых женщин в Бельгии и старейшим в провинции Лимбург. Община бегинок образовалась в Тонгерене в первой половине XIII века. Когда в 1264 году началось строительство городских стен, квартал бегинок оказался отрезанным от остального города. Чтобы не оставлять женщин без защиты, им предложили переселиться поближе к центру, к реке Йекер. Город в городе, как называли этот район, до XIX века был отделен от остальных жилых кварталов стеной. Бегинки постепенно осваивали отведенный им земельный участок. Селились они поближе к церкви святой Екатерины.

Часть бегинажа занял фруктовый сад. Поблизости располагалось и кладбище. XVI век – время религиозных войн – принес много горя в бегинаж святой Екатерины. Комплекс многократно разоряли, а местных жительниц вынуждали покинуть свои дома. Однако страшное время миновало, и бегинаж в Тонгерене был возрожден. В XVII веке здесь проживало 300 женщин. Деревянные дома были снесены, а вместо них появились добротные каменные. Всего комплекс насчитывал около сотни построек.

Тихие кварталы бегинок приглянулись французским оккупантам в конце XVIII столетия. Бегинаж был конфискован, его дома распроданы. В 1818 году городские власти снесли стену, которая отделяла комплекс бегинок от остального города. Кладбище сровняли с землей и превратили в площадь.

В бегинаже святой Екатерины можно найти восемь улиц, церковь святой Екатерины, часовню святой Урсулы, бывший лазарет, бойню, ныне преобразованную в туристический центр, и музей, повествующий об истории бегинажа и его жительниц.