Морской музей в паруснике Mercator

Трехмачтовый учебный корабль «Меркатор», с 1932 по 1961 годы принадлежавший бельгийскому торговому флоту, ныне превращен в морской музей. Парусник сохранился в своем первоначальном состоянии и вызывает большой интерес у мальчиков всех возрастов. Его можно найти в гавани в нескольких шагах от железнодорожного вокзала Остенде. Перепутать это судно с другими кораблями будет сложно: большой трехмачтовый парусник сразу притягивает внимание.

У «Меркатора» была прекрасная судьба: его построили в доках Шотландии, назвали в честь известного географа Герарда Меркатора и передали бельгийцам. Первый раз он вышел в море 5 сентября 1932 года. Ежегодно в четырехмесячное зимнее плавание по Атлантике и трехмесячный летний круиз на нем отправлялись 50 стажеров-офицеров, которые учились управлять судном под присмотром десяти опытных членов экипажа.

В 1934-1935 годах в рамках франко-бельгийской научной экспедиции «Меркатор» отправился на остров Пасхи. Именно на нем доставили в Бельгию гигантскую статую местного бога, которая в настоящее время выставлена на обозрение публики в Королевском музее искусств и истории в Брюсселе.

Во время Второй мировой войны судно «Меркатор» ходило под английским флагом. Когда оно было возвращено Бельгии в 1947 году, то было в плачевном состоянии и нуждалось в серьезном ремонте, который затянулся до 1950 года. Лишь после этого ему снова разрешили выйти в открытое море. Парусник участвовал в нескольких регатах и даже некоторые из них выиграл.

В 1961 году он был превращен в музей и стоял на причале сначала в Антверпене, а затем в Остенде. Сейчас его посещает более 130 тысяч туристов в год. На входе каждому посетителю выдают карту с маршрутом по музею. Так гости могут быть уверены, что увидят все самое интересное на судне: каюты матросов и капитанов, камбуз, рубку управления, машинное отделение и т. д.