Форт Наполеона

В дюнах к востоку от гавани Остенде находится Форт Наполеона, построенный в 1811-1814 годах испанскими военнопленными для подготовки базы для вторжения французских войск на территорию Великобритании.

Наполеон вместе со своей армией прибыл в Остенде, который тогда был частью Южных Нидерландов, а значит, входил в состав Франции, для проверки обороноспособности города. Англичане уже один раз попытались захватить Остенде, но жителям города удалось отстоять свои родные дома. Наполеон распорядился построить в окрестностях Остенде несколько защитных валов и мощных фортов. Одна крепость под названием Сас-Слийкенс так и не появилась, другую – Ройял – достраивали англичане, а потом разобрали за ненадобностью в XIX столетия. Зато третий форт, который в те времена назывался Империал, сейчас представляет собой интересную историческую достопримечательность. За всю свою историю форт несколько раз менял свое название: был Сувереном, Вильямом, Леопольдом и, наконец, стал Наполеоном.

На строительство огромной крепости ушло около 8 миллионов кирпичей. Толщина стен, которые окружают главные постройки крепости, составляет больше 2 метров.

В первой и второй мировых войнах форт использовался немецкими оккупационными силами. А потом о нем попросту забыли на долгие годы. Лишь в 1995 году крепость в Остенде передали Фонду фламандского наследия, который позаботился о его восстановлении. Ныне здесь открыты два музея, посвященные истории фортификационного строительства и осаде города в начале XVII века.