Вади-аль-Хитан

Вади-аль-Хитан – долина в Западной пустыне, в 70 км к юго-западу от оазиса Фаюм. Долина знаменита на весь мир тем, что здесь были обнаружены около 400 прекрасно сохранившихся окаменелых скелетов ископаемых морских животных. Эти находки являются свидетельством этапа эволюции, который произошел, когда животные сменили среду обитания и с земли ушли в морские глубины.

Вади-аль-Хитан является частью охраняемой территории Вади-ар-Райян. В 2005 году долина вместе с найденными на ней палеонтологическими артефактами была внесена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Свое нынешнее наименование, которое переводится как «Долина китов», местность получила в конце 1980-х годов. Во время эоцена, около 40 миллионов лет назад, долина Вади-аль-Хитан представляла собой мелкую бухту океана Тетис у устья палеореки Джельф. Скорее всего, это место облюбовали самки китов ныне исчезнувшего подотряда Archaeoceti, чтобы производить здесь на свет свое потомство. В Вади-аль-Хитане также обнаружили остатки мангровых лесов, росших на южном побережье океана Тетис.

Благодаря находкам в Вади-аль-Хитан, ученые смогли установить четыре новых вида животных, обитавших в эпоху эоцена на нашей планете.

Первые исследования долины проводились в середине XIX века, но основные артефакты были обнаружены в 1960-80-х годах американским палеозоологом Элвином Л. Саймонсом и его командой.

В 2016 году около долины Вади-аль-Хитан был открыт музей, построенный египетским правительством при поддержке итальянских властей и Организации Объединенных Наций. Коллекция музея включает самый большой в мире сохранившийся скелет морского животного Basilosaurus isis.