Музей Хрустального дворца

Музей Хрустального дворца – крохотный, небогатый, расположен далеко от центра. Но здесь хранятся свидетельства творческого гения викторианской Англии, воздвигшей одно из чудес XIX века.

История Хрустального дворца фантастична. К Всемирной выставке 1851 года Британия решила построить невиданный выставочный павильон, свидетельство технологического лидерства страны. Стояла весна 1850 года, до открытия выставки оставался год. На конкурс было подано 245 проектов, но ни один из них не годился.

Реальное предложение поступило от Джозефа Пакстона – крестьянского сына, работавшего с пятнадцати лет садовником. Заботясь о садах герцога Девонширского, Пакстон обратил внимание на прочность листьев огромной кувшинки Виктория регия – этого, как он писал, «природного инженерного подвига». Структура листа кувшинки навела его на мысль о применении модульных конструкций для строительства громадных теплиц. 11 июня 1851 года Пакстон за дружеским обедом набросал концепцию Хрустального дворца (по сути, огромной теплицы) на листе розовой промокашки. Именно по этому проекту и был построен дворец. Сейчас набросок хранится в музее Виктории и Альберта.

Здание длиной 563 метра и шириной 139 метров воздвигли всего за пять месяцев. Под высокой стеклянной крышей посадили настоящие вязы. Во дворце свободно разместились 14 тысяч экспонатов со всего мира. Громадное пространство обжили нахальные воробьи, и когда королева Виктория спросила у премьера Веллингтона, что же с ними делать, тот посоветовал завести ястребов-перепелятников. Садовник Пакстон в знак признания заслуг получил рыцарское звание.

После выставки дворец перенесли из Гайд-парка на Сайденхэмские холмы – туда, где сейчас находится музей. Знаменитый Брюнель создал тут новую систему великолепных фонтанов. Здесь проходили выставки, фестивали. Но в ночь на 30 ноября 1936 года здание охватило пламя. Тушить его съехалась половина пожарных машин Лондона, однако всё было напрасно. Директор дворца Генри Бакленд, прогуливавший в ту ночь неподалёку собаку, плакал, глядя, как гибнет дело жизни. Вместе с ним пожар наблюдали 100 тысяч лондонцев. Среди них был Уинстон Черчилль, который сказал: «Это конец эпохи».

От грандиозного дворца осталась только водонапорная башня. В 1941 году англичане взорвали и её: она была хорошим ориентиром для нацистских бомбардировщиков. На месте величайшего сооружения века лежали теперь развалины.

В 1990 году американский нефтяник Барри Маккей бросил карьеру и занялся организацией музея, посвящённого Хрустальному дворцу. В успех дела мало кто верил. Тем не менее музей существует уже более двух десятков лет. В нём – фотографии, чертежи, модели дворца.

В окружающем музей парке располагается громадная терраса, некогда составлявшая часть дворца. С неё открывается сказочный вид на просторы Кента. На террасе стоят два облезших сфинкса, копии луврских, а на то место, где был дворец, смотрит памятник Джозефу Пакстону. Вокруг озера высятся огромные фигуры динозавров, поставленных тут ещё в 1854 году. Весь этот парк Хрустального дворца – как лежащий рядом с современным Лондоном скелет динозавра, некогда поражавшего мир величием и силой.