Ипподром

Эллины и римляне часто устраивали гонки колесниц, в связи с чем Ипподром был характерной чертой крупного полиса (города). В 203 году Септимий Север приступил к восстановлению разрушенного им же города и первое, что он сделал – начал строительство Ипподрома. Константин I сделал территорию Ипподрома больше и красивее. В годы его правления длина Ипподрома составляла порядка 500 метров, и ширина – 130 метров. Беговые дорожки имели U-образную форму. Они окружали трибуны для зрителей, рассчитанных на 40 000 зрителей. Роскошная ложа императора располагалась с юго-восточной стороны и соединялась с дворцом.

Долгое время Ипподром был центром социальной и спортивной жизни столицы Византийской империи. На нем проводились гонки колесниц, поединки гладиаторов с дикими животными, а также проходили выступления артистов, акробатов, музыкантов и проводились торжественные церемонии. Постепенно горожане разделились на две команды болельщиков – «синие» и «зеленые». В одежду именно таких цветов были одеты популярные команды, принимавшие участие в гонках. Зачастую стычки «фанатов» носили политический и религиозный характер, сопровождались бунтами, погромами и кровавыми побоищами. Во время одного такого крупного погрома, произошедшего в 532 году, начался пожар, полгорода сгорело, погибло порядка 30 000 человек. Императорская резиденция была перенесена из Большого дворца и Ипподром начал разрушаться. В 1204 году участники IV Крестового похода окончательно разрушили и разграбили Ипподром. Занявшие Константинополь османы не увлекались гонками колесниц, поэтому не занимались восстановлением Ипподрома, который превратился в источник мрамора, колонн и каменных блоков для строительства.

После того, как была построена мечеть Султанахмед, место бывшего Ипподрома стали называть Ат Мейданы (Площадь Лошадей). Здесь проводились тренировки лошадей и разнообразные массовые мероприятия. Сегодня эта площадь носит название Султанахмед Мейданы (площадь Султанахмед). Дорожки Ипподрома были засыпаны землей (толщина слоя 4-5 метров) и создан огромный сквер.

От Ипподрома сохранились только руины арок и фрагменты стен. Когда-то стену Ипподрома, которая носит название «Спина» украшали памятники, статуи, обелиски, песочные часы и другие трофеи. До наших дней сохранился Египетский обелиск (высота 20 метров), колонна Константина Порфирогенета (высота 32 метра) и Змеиная колонна из храма Аполлона. Уцелели также 4 бронзовых коня (4 век до н.э.), которые были установлены на крыше стартовых помещений Ипподрома. В 1204 году крестоносцы похитили бронзовых коней и установили их на фасад собора Святого Марка в Венеции. Но в 1797 году Наполеон завоевал Италию и приказал установить коней на Арку Карузель в Париже. А в 1815 году коней снова вернули в Венецию и сегодня они находятся в музее Святого Марка.

В западной части Ипподрома расположен дворец Ибрагима-паши (16 век). В настоящее время здесь находится Музей турецкого и исламского искусства, в котором представлены старинные рукописи, ковры, изникские изразцы, миниатюры, а также древняя одежда.