Тихая охота

Статуя «Тихая охота» не раз пугала неподготовленных туристов, гуляющих по Центральному парку. Даже местные жители, забывшись, иногда вздрагивают, когда краем глаза видят сидящего на высоком камне и готового прыгнуть горного льва.

Скульптура находится на западной стороне Ист-драйв, неподалёку от 46-й улицы. Это место бегуны и велосипедисты называют Кошачьим холмом. Горный лев сидит на естественном камне скалистой породы – никакого постамента. Издали создаётся полное впечатление, что в зарослях притаилось грозное животное, которое в любую секунду может напасть.

Автор «Тихой охоты» стал скульптором удивительным образом. Эдвард Кемейс, инженер-артиллерист, после Гражданской войны не мог найти себя. Занялся фермерством – не получилось. В 1868 году, узнав о том, что в Нью-Йорке ведутся работы по расчистке территории для Центрального парка, Кемейс отправился туда и нанялся лесорубом за 2 доллара в день. Через год работы он случайно увидел, как в парковом зверинце пожилой скульптор лепил голову волка с натуры. Кемейс наблюдал за ним, затаив дыхание. Позже он так описывал, что с ним случилось: «Как молния, пришла мысль – я это могу!».

Всё, что Кемейс умел до того, относилось к артиллерии, плугам и топорам. Однако он начал лепить животных. Через три года постоянной практики Кемейс получил первый заказ, а через восемь выставлял свои работы в Париже и Лондоне.

Он основал в Нью-Йорке студию, где создал множество произведений, способствовавших росту популярности анималистической скульптуры. Специально ездил на Запад и жил там с индейцами, чтобы изучать диких животных в их естественной среде.

В 1881 году группа энтузиастов (скромные джентльмены пожелали остаться неизвестными) заказала Кемейсу для Центрального парка скульптуру пумы (или горного льва, это одно и то же) в натуральную величину. В 1883 году заказ был готов. Кемейс не взял гонорар – наверное, ему было приятно сделать подарок для парка, в котором он осознал своё призвание.

Когда скульптуру торжественно открывали, девушка из толпы вскрикнула: «О Боже!». На какой-то миг ей показалось, что она увидела настоящего льва – так реалистично выглядит бронзовая фигура животного с его хищно приоткрытым ртом, прижатой головой, изогнутым хвостом и мощным напружинившимся телом. Это одна из лучших работ анималиста Кемейса.