Собор иконы Божией Матери «Млекопитательница» Богородичного Щегловского монастыря

Храм иконы Божией Матери «Млекопитательница» является соборным в Богородичном Щегловском монастыре. Он расположен в 20 м от колокольни, с восточной стороны, практически в центре территории монастыря.

Название иконы «Млекопитательница» корнями уходит в глубокую древность: по преданию икона с этим названием располагалась в Лавре преподобного Саввы Освященного рядом с Иерусалимом, в 13 в. ее перенесли на святую гору Афон в Хилендарский монастырь, откуда в виде списков она попала и в Россию. Скорее всего, иконописец сюжетом иконы хотел подчеркнуть Богочеловеческое естество Христа: Богоматерь Христа кормила молоком как принявшего человеческую плоть ради спасения человеческого рода.

Храм в честь иконы «Млекопитательница» по своей красоте и величественности, оснащению, церковной утвари, иконам относится к благоустроенным соборным храмам. Архитектура храма имеет национальные русские формы, но при этом обладает своими особенными чертами. Каменное здание имеет кубическую форму, это двухэтажное, вместительное здание, ставшее позже усыпальницею основателя и строителей храма.

Изначально храм задумывался одноглавым, а позднее, по желанию основателя обители, В.И. Макарухина, добавили четыре шатра. Сложное завершение храма образовано деревянными стропилами, покрытыми на четыре ската листовым железом, окрашенным медянкой. Над крышей возносятся пять куполов в форме восьмигранных башен, украшенных по верхнему краю стрельчатыми кокошниками и имеющих пирамидальные покрытия. Вызолоченными маковицами питии глав венчаются шестиконечными крестами. Кресты из меди, вызолоченные. Средний купол имеет восемь полукруглых окон. На восточной стороне храма выступает алтарная троечастная апсида. Части апсиды разделяются гранитными полуколоннами во всю высоту стены.

Для лучшего освещения в храме было предусмотрено большое число окон: в верхнем (летнем) храме было 22 окна, которые имели полукруглые вверху одиночные рамы без решеток, в нижнем храме также было 22 небольших четырехугольных окна с двойными рамами и решетками. В притворах нижнего и верхнего этажей располагалось по четыре окна.

Вход в храм находился с западной стороны храма. Над ним в стене – икона Нерукотворенного Образа, написанная на железной доске, в верхней части стены – крест. Внутри притвора над входной дверью располагалась икона Киево-Печерской Божией Матери. Из притвора в верхнюю церковь вела каменная лестница.

Верхний храм имел три престола: центральный – в честь иконы «Млекопитательница»; южный, правый придел – в честь Рождества Иоанна Предтечи, северный, левый – в честь Василия Блаженного. Пол в церкви деревянный, алтарь и солея – на две ступени выше уровня пола церкви. Клиросы ограждаются резными деревянными, позолоченными балясниками. Купол и своды храма стоят на четырехугольных столбах, которые находятся посреди церкви, вверху арок карнизы позолочены. В 1859 г. в верхнем храме был устроен иконостас столярной работы, резной, позолоченный, состоящий из трех ярусов. Царские Врата - сквозные, резные, в середине позолоченные.

В теплом нижнем этаже храма предполагалось устроить три престола, но в 1895 г. их было два: центральный – в честь Иосифа Песнописца, в северном приделе – в честь Рождества Христова.

Храм Млекопитательницы являлся летним и не имел отопления. Рядом с ним, с северо-восточной стороны, в 1886 г. заложили здание нового отапливаемого храма. Теплый храм был освящен 24 сентября 1889 г. в честь преподобного Никандра Псковского, поскольку в 1889 г. отмечался 25-летним юбилей пребывания на Тульской кафедре архиепископа Никандра. Новый храм как раз посвятили памяти покровителя маститого Владыки. Из-за того, что в холодное время храм преподобного Никандра не мог вместить всех молящихся, в 1891-1892 гг. племянник В.И. Макарухина, Николай Феодорович Мусатов, сделал с западной стороны храма пристройку, которая увеличивала площадь храма вдвое.