Пустыня Атакама

Пустыня Атакама - это самая засушливая территория Чили, ограниченная Тихим океаном на западе и Андами на востоке. Эта пустыня, площадью около 106 000 кв.км, расположилась по территории регионов Арика и Паринакота, Тарапака, Антофагаста и северной части Атакама.

Пустыня Атакама богата солёными озерами, горячими источниками и гейзерами, а также ресурсами полезных ископаемых, таких как медь (28% от мировых запасов меди), железо, золото и серебро, а также здесь имеются большие залежи бора, солей нитрата натрия и калия. Здесь также много запасов бишофита – это минерал, полученный из соляных озер Салар-де-Атакама, применяемый в строительстве и фармакалогии. Разработкой и добычей этих полезных ископаемых на территории пустыни Атакама занимаются горнодобывающие компании, такие как "Codelco" и "Lomas Bayas" (крупнейшие компании в мире по добычи меди), "Soquimich" (крупнейшая компания в Чили по переработке соли, йода и лития).

Трех миллиона лет назад эта местность была частью океанического дна. Основной причиной возникновения пустыни Атакама является глобальный климатический феномен, который создает пустыни западных побережий всех континентов южного полушария на этой широте. Высокое атмосферное давление этой зоны формируют «Тихоокеанский циклон», который периодически продвигается вдоль побережья на восток, создавая при этом бури.
Кроме того, океаническое течение Гумбольдта несёт холодную воду из Антарктиды на север вдоль чилийских и перуанских берегов, охлаждая при этом морские бризы с запада, уменьшая испарение и препятствуя образованию крупных дождевых туч. При этом вся полученная влага конденсируется вдоль отвесных склонов Кордильера-де-ла-Коста, давая жизнь местной экосистеме, состоящей из кактусов, суккулентов и других видов местной эндемичной флоры.

В пустыне Атакама дождь может пройти один раз в 15 - 40 лет. В этой местности зарегистрированы периоды до 400 лет без дождя. Ночью температура может упасть до -25°C, а дневная температура может подниматься и до +50°С в тени. В пустыне бывают сезоны торнадо и сильных ветров, скорость которых доходит до 100 км/ч.

Пустыня Атакама была заселена с начала американской колонизации. Во времена доиспанского периода здесь проживали представители культуры чинчорро приблизительно в период 5000 -1700 лет назад.

Своё название пустыня Атакама получила после испано-американской войны за независимость, и из-за неточности документов эта область официально стала принадлежать Боливии. Несмотря на подписанные договора, граничащие государства не смогли урегулировать споры и в 1879 году территория стала относиться к региону Антофагаста Чили, инициируя военные действия против Боливии. В 1873 году был подписан договор об оборонительном союзе Перу и Боливии, таким образом официально была объявлена война на Тихом океане в 1879 году, которая закончилась в 1884 году победой Чили и подписанием мирного договора Анконе.

Пустыня Атакама считается одним из лучших мест в мире для наблюдения за небом. Благодаря этому более десятка обсерваторий находится в пустыне Атакама: Paranal (VLT), астрономический комплекс ALMA, самый крупный астрономический проект в мире La Silla и другие. Чили принадлежит 40% астрономических наблюдений мира.

В пустыне Атакама проводятся ралли для внедорожников, такие как Rally Baja Atacama, Rally Baja Chile, Rally Patagonia Atacama. Дюны этой пустыни идеально подходят для этого вида спорта. В пустыне Атакама также проводятся гонки автомобилей на солнечных батареях Atacama Solar Race.