Дворец Сан-Антон

Роскошный дворец Сан-Антон с прилегающими к нему общественными садами в настоящее время является резиденцией мальтийского президента. Он был построен в начале XVII века как частная вилла французского рыцаря и будущего Великого магистра Антуана де Пауле. Поначалу это был скромный домик, который постоянно расширялся и достраивался. К 1625 (или 1635 – мнения историков по этому поводу разделились) году вилла приобрела свой нынешний вид. Она была превращена в штаб-квартиру Великого магистра де Пауле. Хозяин назвал особняк в честь своего небесного покровителя – святого Антония Падуанского.

Здание было очень удобно расположено: отсюда до Валлетты можно было добраться гораздо быстрее, чем из городка Сидживи, где находился дворец Видала, принадлежавший руководству Мальтийского ордена. Поэтому дворец Сан-Антон продолжали использовать в качестве резиденции великих магистров и после смерти его хозяина Антуана де Пауле. Когда Мальтийским архипелагом завладели французы, тут тайно собирались недовольные существующим режимом. Именно отсюда происходило руководство восстанием против французских оккупантов. После ухода французов во дворце Сан-Антон обосновался английский губернатор. В настоящее время здесь проживает президент Мальты. И хотя внутренние помещения дворца не доступны для осмотра, туристам никто не препятствует прохаживаться по открытой галерее, заглядывать через стеклянные двери в президентскую часовню, прогуливаться по колоритным внутренним дворикам. Охранников дворца совсем не видно, поэтому кажется, что это не официальная резиденция первого лица государства, а простое административное здание.

Наиболее интересным в этом дворцовом комплексе все же является не дворец, а прилегающие к нему сады. Их площадь невелика, но за каждым поворотом тропинки скрывается какое-нибудь изящное украшение сада – мраморная скамейка, на которой любят нежиться местные кошки, оригинальный фонтанчик, где плавают утки и лебеди, вазоны с цветами. Есть здесь и небольшой садик с лабиринтом, и вольер с птицами, и восточный уголок с пагодой. Некоторые деревья были посажены королями и президентами других стран, приезжавших в гости к мальтийскому президенту. Название каждого дерева можно узнать из информации на табличке, установленной около него.