Обсерватория в башне Баботт

Астрономическая обсерватория в Монпелье находится в башне Баботт, построенной специально для наблюдения за звездами и планетами.

Башня высотой 50 метров была построена в 1739 году. Открытая в том же году обсерватория являлась подразделением Королевского научного общества и существовала в таком качестве до 1793 года. В течение пятнадцати лет, начиная с 1795 года, она принадлежала Свободному обществу науки и литературы, а затем до закрытия в 1832 году была обсерваторией факультета наук местного университета.

До Великой Французской революции обсерватория Баботт была признана значимым астрономическим центром. С 80-х годов XX века в башне располагается городское астрономическое общество.

За время работы обсерватории астрономам Монпелье приходилось наблюдать прохождение кометы Галлея в 1759 году и других комет, почти три десятка лунных затмений, в том числе девять полных, одиннадцать затмений Солнца, прохождения планет Венеры и Меркурия по солнечному диску. В честь обсерватории Баботт даже был назван астероид.

Кроме этого, башня Баботт вошла в историю как место первого в мире прыжка с парашютом. Его совершил местный физик Луи-Себастьян Ленорман в 1783 году на глазах изумленной публики, при этом одним из зрителей был Жозеф Монгольфье, изобретатель воздушного шара. Парашют, с которым прыгал Ленорман, был, конечно, прототипом современного парашюта – он был огромным и имел каркас из дерева. С помощью этого устройства Ленорман хотел спасать людей из горящих зданий. До своего прыжка с башни обсерватории Ленорман спускал на парашюте различных животных.

В Монпелье, кроме башни Баботт, есть еще одна обсерватория – это астрономический павильон, расположенный в ботаническом саду города.