Ансамбль Большого (Меншиковского) дворца

Большой (Меншиковский) дворец – один из лучших образцов петровского барокко. Кроме самого дворца в ансамбль входят Нижний сад, Картинный дом и пять Нижних домов.

Главный фасад дворца обращен к Финскому заливу. Полукруглые крылья-галереи заканчиваются Церковным и Японским павильонами. Над дворцовой кровлей возвышается миниатюрная смотровая башенка, увенчанная короной. Отсюда Меньшиков в подзорную трубу наблюдал за строительством Кронштадта. Внешний облик дворца дошел до нас почти в первозданном виде.

В течение 10 лет работами по перестройке и внутреннему убранству дворца руководил Ф.-Б.Растрелли. Он украсил интерьеры вазами, скульптурами, золотой резьбой, живописью, тканями, а также зеркалами и паркетом.

Одновременно со строительством Большого дворца перед его главным фасадом был разбит один из первых в России регулярных садов — Нижний. Для него требовалось большое количество кленов, лип, вязов, но главным образом плодовых деревьев и кустарников — яблонь, вишен, смородины, которые везли издалека. Руководил разбивкой сада садовник Вицвол со своим помощником, шведом Христофором Грацем. В центральной части были устроены цветники и три фонтана, боковые заняли боскеты с посаженными внутри плодовыми деревьями.

Ансамбль Большого дворца замыкали два здания, построенные у самой границы Нижнего сада. Одно из них, Картинная галерея, существует до сих пор, другое же – оранжерея – разрушено еще в XVIII веке. Недалеко от дворца в 20-х годах XVIII века были построены для прислуги Нижние дома. Позднее их перестраивали.