Пещера Лепеница

Пещера Лепеница находится в 12 километрах от Велинграда, под вершиной Сютка, на западе Родопских гор. Пещера, глубина которой составляет 1525 метров и расположенная над уровнем моря 975 метров, трехуровневая: на нижнем этаже течет подземная река, на среднем – озера (в дождливую погоду образуется четыре озера, в сухую - два), третий этаж сухой, но попасть туда невозможно. Температура воздуха в пещере около +10 градусов.

В пещере множество сталактитов, сталагмитов и сталактонов, создающих причудливые композиции и фигуры. В музее естественных наук в Софии выставляется пещерный жемчуг, найденный в Лепенице, представляющий собой уникальное природное явление. Пещерная фауна является весьма разнообразной и интересной: животных зафиксировано 24 вида, из них 6 так называемых троглобионтов – животных, которые обитают только в пещерах. Летучих мышей, живущих в Лепенице, 6 видов.

В городе Ракитово, в 10 километрах от которого находится пещера, в 1930 году был создан филиал спелеологического общества Болгарии, которое находилось в Софии, для изучения Лепеницы и других пещер в этом районе. Ранее, в 1925-1927 годах, Иван Буреш – академик и заведующий работой царских музеев естественных наук – проводил здесь биоспелеологические исследования. Первые 400 метров ходов пещеры были нанесены на карту в 1931 году, но основательно изучением пещеры занялись в 1973 году.

Около 50 лет Лепеница оставалась закрытой для посещения туристами, но сегодня это весьма популярный туристический объект. Пещера Лепеница получила статус природной достопримечательности в 1960 году.

Сейчас посещать пещеру могут группы, численностью не более десяти человек, имеющие специальное снаряжение, под руководством опытного проводника. В пещере действуют строгие запреты – туристы не могут отклоняться в сторону от проложенных трасс, употреблять спиртное и наркотические вещества, курить, а также прикасаться к пещерным образованиям, тем более – повреждать их.