Вестминстер

Вестминстер – один из центральных и чрезвычайно насыщенных памятниками кварталов Лондона, входящий в состав административного одноименного округа (боро) столицы. Находится квартал на левом берегу Темзы, на юго-запад от Чаринг-Кросс. Здесь расположены Вестминстерский и Букингемский дворцы, Вестминстерское аббатство, Вестминстерский собор.

Если перевести со староанглийского название «Вестминстер» буквально, получится «западная церковь монастыря». Имя кварталу действительно дал находившийся здесь в XII веке монастырь. Историческое ядро этого места – островок Торни на речке Тайберн, которую во время отлива переходили вброд. За столетия тут нарос культурный слой, никаких признаков острова и самой речки больше нет, есть только улица Торни-стрит, на которую выходит здание знаменитой британской секретной службы MI5.

Вестминстерский дворец – первый королевский дворец Англии, построенный тут ещё в XI веке. Он был основной лондонской резиденцией короля, пока не сгорел в 1512 году. После пожара король передал здание парламенту. В 1834 году дворец был уничтожен ещё более сильным пожаром, восстанавливали его на протяжении тридцати лет. Сейчас здесь по-прежнему находится парламент Великобритании, и само слово «Вестминстер» означает центр бурной парламентской жизни страны.

Другой великолепный архитектурный памятник квартала – готическое Вестминстерское аббатство, или соборная церковь святого Петра. Она играет огромную роль в жизни нации: это традиционное место захоронения и коронации британских монархов. Считается, что аббатство было основано при первом епископе Лондона Меллитусе (умер в 624 году). В XI веке Эдуард Исповедник начал строить здесь церковь романского стиля, чтобы обеспечить себе королевское погребение в ней. Освящена была церковь всего за неделю до смерти короля. Строительство нынешнего храма начал в 1245 году Генрих III, причём по той же причине: чтобы гарантировать себе достойное место упокоения.

В Вестминстере расположена также нынешняя официальная резиденция (и рабочий кабинет) британского монарха – Букингемский дворец. Построен он был в 1750 году для герцога Букингемского и на протяжении 150 лет был частной собственностью. В 1761 году его купил король Георг III. Официальным королевским дворцом он стал в викторианскую эпоху. Знаменитый балкон, с которого королевская семья приветствует подданных, построили уже в начале XX века.

В этом же старинном квартале находится и такая британская достопримечательность, как Вестминстерская школа – самая дорогая частная школа страны. Её выпускниками были ученый Роберт Гук, архитектор Кристофер Рен, философ Джон Локк, семь премьер-министров Великобритании и создатель медвежонка Винни-Пуха писатель Алан Александр Милн.