Самый маленький полицейский участок

Строго говоря, то, что в Лондоне называют самым маленьким полицейским участком, никогда не было настоящим участком. Скорее, это маленькая полицейская будка – необычного вида и в неожиданном месте.

Если подойти к Трафальгар-сквер со стороны Стрэнда, то в углу знаменитой площади, рядом с памятником генералу Генри Хейвлоку, стоит эта будка. Её можно принять за простой фонарный столб – сверху и правда торчит симпатичный фонарь. Но в массивном основании – дверь, а в стенах – окошки, узкие, словно бойницы.

Изначально это действительно был фонарный столб. Точно такой же, только без двери и окошек, стоит в другом углу площади, рядом с памятником генералу Чарльзу Джеймсу Нэпьеру. Эти фонари установили около 1826 года, и некоторые историки предполагают, что их лампы взяты с линейного корабля «Виктори», на борту которого в Трафальгарской битве был смертельно ранен адмирал Нельсон.

Через сто лет один из столбов превратили в неординарную полицейскую будку. Зачем? Дело было так. Ещё после Первой мировой войны у ближайшей станции метро «Чаринг-Кросс» установили временную полицейскую будку. В 1926 году началась реконструкция станции, будка стала мешать, её попытались поставить прямо на Трафальгарской площади, но общественность запротестовала. Тогда отвечавший за работы сэр Лайонел Эдвардс предложил Скотланд-Ярду устроить полицейскую будку в основании фонарного столба. Это экзотическое предложение было быстро принято.

Скорее всего, свою роль сыграла всеобщая стачка, которую 3 мая 1926 года объявили около двух миллионов британских рабочих – шахтёров, докеров, железнодорожников, водителей, работников электростанций, печатников. Стачка длилась десять дней, и правительство с ней справилось (в частности, с помощью граждан, которые, считая, что забастовщики «приставили пистолет к голове нации», добровольно работали вместо них). Но бурные выступления протестующих именно на Трафальгарской площади наверняка заставили Скотланд-Ярд быстро принять решение насчёт полицейской будки – площадь не должна была оставаться без присмотра.

Фонарный столб выдолбили изнутри – так, чтобы мог поместиться один человек, проделали в стенах окна, через которые дежурный следил за происходившим вокруг. Кроме того, провели прямое телефонное сообщение со Скотланд-Ярдом. Когда по телефону звонили, фонарь наверху начинал мигать, показывая проходившим мимо полицейским, что тут нужна подмога.

Сейчас это уникальное место уже не используется в качестве будки. Если любопытный турист заглянет в «бойницы», то увидит не скучающего «бобби», а мётлы – уличные уборщики хранят здесь теперь своё оборудование.