Музей Королевской конной гвардии

Музей Королевской конной гвардии был открыт на Уайтхолле в 2007 году. Штаб-квартира конной гвардии, где располагается музей, находится в центре старинного комплекса правительственных зданий. Он включает в себя здания Старого Адмиралтейства, Банкетного дома (перед которым был казнён король Карл I), резиденцию премьера на Даунинг-стрит, 10 и Форин-офис (министерство иностранных дел). Перед штаб-квартирой лежит плац, на котором ежегодно проходят парады в честь королевы.

Постоянное жилище на Уайтхолле гвардия обрела в 1775 году, заняв здание, построенное специально для этого по проекту Уильяма Кента. Кроме конной гвардии, здесь сейчас находится также штаб гарнизона Лондона.

Помещение в здании XVIII века, выбранное для музея, находилось в чрезвычайно запущенном состоянии: раньше оно использовалось как склад. Замечательный сводчатый потолок был спрятан за бетонными перекрытиями, мощёный пол укрыт метровым слоем бетона. Во время восстановления первоначального интерьера обнаружилось старинное витражное окно – сейчас оно стало частью экспозиции. На циферблате башенных часов, украшающих главный корпус, видны чёрные метки: они соответствуют времени казни короля Карла I. В подвале имеется площадка для петушиных боёв, которые некогда были популярны в лейб-гвардии.

Музей делится на две части: историческую галерею и действующую конюшню. Историческая часть рассказывает о развитии конной гвардии начиная с 1664 года, когда её создал король Карл II. Гвардейцы сыграли выдающуюся роль в победе под Ватерлоо, понесли ужасные потери в Крымской войне, обрели пулемётное вооружение в Первую мировую, пересели на бронетехнику в ходе Второй мировой. Сейчас Королевская конная гвардия – не только парадно-церемониальная часть, но и мощное боевое соединение, вооружённое современной техникой, прошедшее Фолкленды, Ирак, Афганистан.

Сюда набирают молодых мужчин, как правило, не имевших до того дела с лошадьми, чтобы не пришлось переучивать. Все гвардейцы готовятся выполнять церемониальные функции – осваивают верховую выездку, участвуют в караулах и парадах. Особое внимание уделяется внешнему виду: полировка ботфортов занимает до трёх часов, кираса должна ослепительно сверкать. В музее представлены обмундирование и оружие всех эпох, личные вещи гвардейцев, картины, награды, документы.

Очень любопытную часть музея составляют конюшни гвардии, расположенные за стеклом, – тут во всех деталях виден процесс ухода за лошадьми. Посетитель может примерить форму гвардейца, состоящую из 51 предмета (особенно это нравится детям). Прямо у входа в музей каждый день в одиннадцать часов можно полюбоваться на редкость красочным зрелищем – сменой конного караула.