Королевские конюшни

Королевские конюшни в Британии – примерно то же, что кремлёвский гараж в России. Разница в том, что конюшни открыты для туристов: любуйся сколько хочешь хоть породистыми королевскими лошадьми, хоть спецавтомобилями обитателей Букингемского дворца.

Свою первую конюшню королевский двор держал на западном конце Стрэнда, на месте нынешней Национальной галереи. Там же с 1377 года содержали королевских ястребов в период линьки, это слово (mew – «линька») и дало название конюшням: «Ройял Мьюс». Их нынешнее здание возле Букингемского дворца построено по проекту Джона Нэша в 1825 году. Нэш создал великолепный комплекс с башней, увенчанной часами. Дорическая арка ведёт в каре, образованное помещениями конюшен. При королеве Виктории тут содержалось более 200 лошадей. В одном из помещений жила монаршая корова (видимо, та самая, которая упоминается в стихотворении Алана Милна «Баллада о королевском бутерброде»).

Сегодня Королевские конюшни – важная часть канцелярии лорда-камергера: они обеспечивают передвижения королевы, членов её семьи и иностранных послов в торжественных случаях (их в году насчитывается примерно полсотни). Это государственные визиты, официальные открытия сессий парламента, вручение верительных грамот. Кроме того, парадный транспорт используется для свадеб членов королевского семейства – например, принца Уильяма и его молодую жену Кейт Мидлтон из Вестминстерского аббатства везло ландо 1902 года, запряжённое четвёркой белых коней (ландо можно осмотреть в конюшнях).

Точно так же доступны для осмотра посетителями все кареты, повозки и автомобили, имеющиеся в конюшнях. Прежде всего это, конечно, гордость Британии – Золотая королевская карета, построенная в 1762 году. Она богато убрана позолоченными фигурами тритонов (указание на военно-морскую мощь страны), херувимами, пальмовыми ветвями. Весит экипаж четыре тонны и используется для особо торжественных случаев – например, для коронаций. Чаще используется легкая шотландская карета. В изображённый на её дверце королевский герб вплетена надпись «Никто не тронет меня безнаказанно». Запрягают в карету королевы очень красивых кливлендских гнедых и виндзорских серых лошадей.

Естественно, конюшни располагают и более современными средствами передвижения. Тут содержатся пять королевских лимузинов: три «Роллс-Ройса» и два «Бентли». Государственных номеров на них нет, цвет – чёрный либо бордо, автомобили украшены королевскими гербами.

Здесь же, в конюшнях, расположена школа верховой езды, существующая с середины XVIII века. Её оканчивают короли, королевы, принцы и принцессы, которые должны научиться этому важному искусству.