Колонна герцога Йоркского

Колонна герцога Йоркского на площади Ватерлоо – почти копия колонны Нельсона, высящейся на Трафальгарской площади всего в ста метрах восточнее. Посвящена она принцу Фредерику, герцогу Йоркскому, который хоть и не столь знаменит, как адмирал Нельсон, но заслуги перед Британией имеет значительные.

Герцог Йоркский был верховным главнокомандующим королевской армии во время так называемых французских войн 1792-1802 годов. Не снискав особой славы на полях сражений, он подметил слабые стороны британской армии того времени и начал её реформу. Герцог был одним из инициаторов создания Королевской военной академии Сандхёрст, где началось обучение армейских офицеров. Именно он отвечал за подготовку Британии к возможному вторжению Наполеона в 1803 году. Благодаря реформам герцога Йоркского английская армия превратилась в силу, которая в Испании сумела нанести Наполеону поражение.

Карьера герцога развивалась не всегда гладко. В 1808 году он подал в отставку в результате финансовых махинаций его любовницы Мэри Энн Кларк. Вскоре Фредерик был реабилитирован и погрузился в административную работу, а также в карточную игру – уходя в мир иной, герцог оставил после себя долгов на два миллиона фунтов стерлингов.

Злые языки шутили: статуя герцога на верхушке колонны установлена так высоко, чтобы Фредерик оказался в безопасности от кредиторов. Монумент по проекту архитектора Бенджамина Дина Уэйта действительно огромен: 42 метра в высоту. Установлен он на мощном гранитном пьедестале. Внутри имеется винтовая лестница из 168 ступеней, ведущая на смотровую площадку. Над ней установлена четырёхметровая статуя герцога работы Ричарда Вестмакотта.Сама площадка ещё в XIX веке была закрыта для посетителей из-за случавшихся тут самоубийств, подняться туда нельзя.

Колонна повернута «лицом» к Уайтхоллу и военному ведомству, которым так долго руководил герцог. Здесь чтят память человека, который навёл порядок в британской армии. Считается, что возведение колонны оплатила сама армия, пожертвовав своё дневное жалование, но, по другим источникам, военным просто не доплатили эти деньги.

Справа от колонны, под большим деревом, можно увидеть уникальный для Лондона памятник: крошечное надгробие терьера Джиро, любимой собаки первого гитлеровского посла в Великобритании Леопольда фон Хеша. Посол, который отнюдь не был сторонником Гитлера, умер в Лондоне в 1936 году от сердечного приступа. Состоялось грандиозное прощание с дипломатом. Перед гробом, укрытым флагом со свастикой, шёл оркестр британских лейб-гренадеров в медвежьих шапках. Гремел артиллерийский салют. С балкона немецкого посольства кортеж провожали нацистским приветствием. Эсминец, увозивший тело посла, провожали шотландские волынщики.

Джиро умер двумя годами раньше, чем фон Хеш: терьер погиб, грызя электрический провод. Похоронили его возле немецкого посольства. В этом здании теперь находится Королевское общество, но могилу Джиро британцы, неисправимые собачники, не тронули. Так она и осталась среди памятников героям Британской империи.