Арзамас был основан в 1572 году и является одним из старейших городов Нижегородской области.

К середине XVII века Арзамас стал крупным промышленным центром с развитым кузнечным, кожевенным, ткацко-прядильным и деревообрабатывающим производством.

Арзамас расположен в холмистой местности на высоком правом берегу реки Тёши (приток Оки).

В городе расположены несколько памятников старины и народного зодчества, включая Воскресенский собор, Арзамасский Новодевичий монастырь и магистрат,

Арзамас известен своими музеями, включая Арзамасский историко-художественный музей, Литературный музей А. П. Гайдара и Музей русского патриаршества.

Арзамас является городом-побратимом с 8 городами, в том числе с Зарайском (Россия), Воложином (Беларусь), Румом (Сербия), Попово (Болгария).