Гирокастра - город-музей на юге Албании, расположенный в 120 километрах от столицы страны Тираны в долине реки Дрины (эта река - самая большая в Албании, она течет по живописным горным местам Северо-Албанских Альп и впадает в Адриатическое море), почти на границе с соседней Грецией. Он был построен в 12 веке во время византийского владычества: на холме рядом с крепостью вырос целый город, местный центр торговли и ремесел, который по-гречески назывался "Серебряная крепость", - скорее всего, из-за серого цвета стен, улиц и крыш, сделанных из тесаного камня. Первые поселения на этом месте датируются 1 веком до н.э.

В Гирокастре для туристов нет проблем с тем, где остановиться - вас готовы принять и четырехзведочные отели, и маленькие частные гостиницы.

Город Гирокастра включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Посетив крепость, или Калу, с постройки которой, собственно, и началась история Гирокастры, вы можете полюбоваться прекрасным панорамным видом на реку, город и живописные окрестности. Во время правления Али Паши Тепелинского крепость была перестроена, и в ней появилась знаменитая башня с часами. Сейчас в крепости находится Музей оружия, наибольшая часть экспонатов которого датируется 19-20 веками: например, ваше внимание непременно обратит на себя американский самолет, пилот которого пересек воздушное пространство Албании в конце сороковых годов прошлого столетия и был сбит местными силами ПВО. Посетить крепость можно в составе экскурсионной группы или добравшись сюда на рейсовом автобусе.

Визитная карточка Гирокастры - турецкие куле, - дома башенного типа, построенные в период оттоманского владычества. Это довольно характерные постройки для Балкан, но в Гирокастре прекрасно сохранилось множество таких построек. Некоторые из них многоэтажные (до пяти этажей), у них есть внутренняя и внешняя лестницы, хозяйственные пристройки, а тесаные крыши удерживаются на них под собственным весом, без применения цемента или каких-нибудь других средств.

Другие достопримечательности Гирокастры, достойные внимания туристов - Базарная мечеть (посетить можно только во время совершаемой в ней молитвы, в остальное время она закрыта), католический собор 18 века, православная церковь Святой Марии и турецкие бани.

Город прекрасно сохранился и стал поистине туристическим центром Албании в большой мере благодаря тому, что является родиной коммунистического правителя Энвера Ходжи. Поэтому город получил особый статус, гарантировавший неприкосновенность в годы диктатуры.

Раз в пять лет в цитадели Гирокастры проводится албанский национальный фольклорный фестиваль народной музыки.