Игла Клеопатры в Лондоне

Игла Клеопатры – египетский обелиск на набережной Виктории, не имеющий на самом деле к Клеопатре никакого отношения. От гранита, сплошь покрытого иероглифами, веет тысячелетиями: он появился на свет за пятнадцать веков до основания Лондона.

Обелиск высекли в Асуане при фараоне Тутмосе III, по Нилу переправили в Гелиополь. Во времена императора Рима Августа памятник перевезли в Александрию. К XIV веку он рухнул и лежал в песке, никому не нужный. В 1819 году хедив Египта, албанец Мохаммед Али-паша подарил обелиск Британии в память о египетских победах англичан над французами. Перевозка 186-тонного подарка – дело недешёвое, и монолит оставался на месте до 1877 года, пока известный врач сэр Эразм Уилсон не пожертвовал 10 тысяч фунтов на его отправку в Англию.

Ни одно судно того времени не годилось для транспортировки уникального груза. Задачу решил инженер Джон Диксон. Он вмонтировал обелиск в похожий на подводную лодку стальной цилиндр длиной 40 и диаметром 4,5 метра. Низ заполнили бетонным балластом, наверху устроили кабину для экипажа. Железный монстр, построенный для единственного рейса, получил имя «Клеопатра». Чтобы управляться с ним, наняли мальтийских моряков.

Плавание было ужасным. Пароход «Ольга» буксировал «Клеопатру» со скоростью черепахи – переход до Гибралтара занял месяц. В Бискайском заливе двенадцатибалльный шторм разбил на неповоротливой железяке кабину, руль заклинило. Капитан «Ольги» отправил за терпящими бедствие шлюпку, но её вместе с шестью моряками поглотила огромная волна. Цели достигла вторая шлюпка – она спасла мальтийцев, она же привезла весть о гибели первой партии. Буксирный конец обрубили, «Ольга» двинулась в порт Фалмут, где одного из погибших ждала телеграмма – у него родился первенец.

Исчезнувшую «Клеопатру» обнаружил другой пароход, груз отбуксировали в устье Темзы. В близлежащем городке Грейвсенд школьникам в этот день дали выходной: они всё равно убежали бы с уроков полюбоваться невиданным зрелищем. 12 сентября 1878 года обелиск занял своё место на набережной. В постамент памятника заложили «капсулу времени» с Библией, фотографиями викторианских женщин, набором курительных трубок, портретом королевы, монетами, железнодорожным расписанием и картой Лондона.

Иглу Клеопатры охраняют два бронзовых сфинкса, отлитых в 1881 году. В 1917 году сюда угодила бомба с немецкого цеппелина – повреждения на постаменте и правой лапе одного из сфинксов видны до сих пор. Здесь же, на постаменте – бронзовая табличка с именами шести моряков, заплативших жизнями за то, чтобы древний камень поднялся посреди шумного современного города.