Большой бегинаж в Мехелене

Большой бегинаж был построен за пределами городских стен Мехелена на берегу реки Дейле в XIII веке. Бегинажами называют отдельные городские кварталы, обнесенные стенами, в которых ранее проживали бегинки – женщины, не принявшие постриг, но добровольно удалившиеся от мира для благочестивой жизни. Большой бегинаж основали бегинки, проживавшие в Малом городском бегинаже, который можно увидеть около храма святой Екатерины. Городские власти выделили женщинам территорию в 20 гектаров, где поначалу были построены несколько жилых зданий и церковь.

Во второй половине XIV века Большой бегинаж напоминал небольшой город: здесь было несколько улиц и более сотни домов. Через сто лет тут обитали 900 бегинок. К 1550 году их количество увеличилось до полутора тысяч.

Были в истории бегинажа и печальные страницы. Например, в 1578 году его сожгли жители Мехелена, которые опасались, что в бегинаже смогут найти продовольствие и кров неприятельские войска. Бегинкам пришлось покинуть свои жилища, но вскоре они вернулись, чтобы восстановить свою коммуну, для чего приобрели земельный участок уже в городской черте. Постепенно им удалось обустроить свой отдельный уютный уголок, обнесенный стенами.

В конце XVIII века бегинаж был закрыт, а его имущество, например, церковь, выставлено на торги. Ее купили сознательные граждане, возобновившие тут богослужения. Бегинки вернулись в свою обитель в 1814 году и жили тут до 80-х годов прошлого века. В настоящее время Большой бегинаж вместе другими бельгийскими бегинажами входит в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Он является популярной туристической достопримечательностью Мехелена.