Поэтому Кочетков взял с собой в дорогу компаньона - спортсмена Владимира Баранова из Татарстана. По стечению обстоятельств, его спутник был вынужден вернуться из Индии в Россию, и самую сложную часть пути Кочетков преодолел в одиночку. "Я был готов к тому, что там увижу, - говорит он. - Как только вышел из самолета в Бомбее, сразу почувствовал запах: смесь сандала, зелени, моря и нечистот. Подумал: "Индией пахнет!". К хаотичному уличному движению, напоминающему муравейник, бывалый путешественник тоже быстро привык.
"Автомобильные сигналы, крики людей, ослов, мычание коров. Беспрерывно! Меня это не угнетало, - говорит он. - На узких улочках горят свечи, тут же ходят в туалет, бросают кожуру от бананов. Все это смешивается с пылью, и "культурный слой" копится годами". "Здесь, кажется, нет понятия об экологии, и это не удивительно при такой перенаселенности - тысяча человек на квадратный километр", - отмечает географ. В Индии его больше всего поразили люди - их открытость, жизнерадостность. Самое красивое и чистое место, которое путешественник увидел в Индии, - золотой храм сикхов в Амритсаре.
Перед отправкой в Пакистан в Центре российско-индийской дружбы Кочеткова предупредили, что в этой стране строгие законы: могут отрубить голову или руку, посадить в тюрьму. Дали все возможные телефоны, чтобы он мог в крайнем случае обратиться за помощью в посольство. "Ехать туда было жутковато, - говорит он. - Но на деле оказалось все не так страшно, простые люди везде одинаковые". Однажды местные жители даже чуть не подрались из-за того, что не могли "поделить" гостя - решить, кто же будет его кормить. Все, с кем пришлось общаться путешественнику, упорно настаивали на том, чтобы он принял ислам или хотя бы подтвердил, что это самая правильная религия в мире.
Ажиотаж вызвала фотография жены Владимира Кочеткова. По его словам, снимок ничем не примечательный, но на нем жена одета в платье с декольте, а там это считается большой вольностью. В Пакистане ульяновец заехал в Лахор - "самый грязный и дешевый город в мире", как его описывают путешественники. Кочетков не ожидал, что эта характеристика настолько соответствует действительности. В Иране после Пакистана сразу бросились в глаза чистота и благоустроенность. Правда, ехать было сложно, так как там велосипед не пользуется популярностью из-за очень дешевого бензина. Кочетков говорит: "Все спрашивали, как я оказался здесь на велосипеде".
