7 января на Юго-Восточной железной дороге в первый рейс отправился новый фирменный поезд «Белогорье» № 71/72 сообщением Белгород - Москва. Это уже четвертый фирменный поезд на ЮВЖД - три курсируют по маршрутам Воронеж - Москва, Липецк - Москва, Тамбов - Москва. Согласно плану развития фирменного транспортного обслуживания ОАО «Российские железные дороги» совместно с ЮВЖД планировало перевести пассажирский поезд № 71/72 в категорию «фирменный» к началу летних перевозок 2004 года. Однако в честь 50-летия Белгородской области президент ОАО «РЖД» Геннадий Фадеев принял решение выделить свыше 148 млн. рублей на приобретение для «Белогорья» 15 новых пассажирских вагонов, чтобы уже в рождественские праздники фирменный состав мог доставить в столицу своих первых пассажиров.
Еще 10 вагонов, соответствующих требованиям отраслевого стандарта к фирменным поездам, были отобраны из эксплуатационного парка ЮВЖД. На экипировку нового состава съемным оборудованием и инвентарем, оформление внутреннего интерьера вагонов, приобретение постельных принадлежностей было выделено около 6 млн. рублей.
