Город Нея возник в 1906 году как посёлок при железнодорожной станции на линии Вологда-Вятка. Станцию назвали по реке Нея.

Нея получила статус города областного подчинения в 1958 году, до этого была рабочим посёлком.

Город расположен в Костромской области, преимущественно на правом берегу реки Нея, на высоте примерно 100-105 метров над уровнем моря. Его окрестности — равнинные, с таёжными лесами, преобладают подзолистые и дерново-подзолистые почвы.

По переписи 2021 года население города составляет около 7816 человек.

Экономическая история Неи связана с лесной промышленностью. Так, в начале XX века британский лесопромышленник Стевени построил лесопильный завод по берегам рек Нея и Нельша.

В апреле 1929 года был образован Нейский район, центр которого — Нея. В 2021 году муниципальный район «город Нея + Нейский район» был преобразован в муниципальный округ.

Климат в Нее умеренно континентальный: холодная зима, тёплое лето.