Аранские острова

Аранские острова представляют собой группу из трех островов общей площадью около 46 квадратных километров, расположенных в устье залива Голуэй, на западном побережье Ирландии, – Инишмор, Инишман и Инишир.

На всех острова проживает 1200 человек, разговорным языком которых является ирландский, также большинство их них свободно владеют английским. Климат умеренный, с температурой от +15° C до +6 в январе, благоприятный для выращивания некоторых сельхозкультур и овцеводства.

Основная геологическая составляющая природного образования – карстовый известняк, сформированный в последний ледниковый период. Природные процессы расширили и углубили трещины известняковых плато, что способствовало образованию подземных пещер и пустот. Того же происхождения и огромные валуны высотой до 25 метров, расположенные в некоторых частях западных обрывов. Мягкие зимы и достаточное количество осадков обуславливают разнообразную флору и фауна островов – здесь произрастают арктические, средиземноморские и альпийские растения, в том числе и орхидеи.

Большое заселение островов произошло в середине 17 века, во время второго завоевания Ирландии Кромвелем, когда католическое население бежало на многочисленные острова у западного побережья. Люди приспосабливались к сложным климатическим условиям и необработанной почве, выживая в полной изоляции и автономии.

Сегодня связь между островами Аран и материком осуществляется по многочисленным морским проливам с помощью круглогодичных паромов и легкой авиации. Туристы часто посещают острова, на вершинах скал которых расположены древние форты, такие как Дун Аонгаса на Инишмор и Дун Чончуар (форт Кончобар) на Инишмане - старейшие руины в Ирландии. Также учеными найдены ранние клочаны (сухие каменные ульи раннехристианского периода), позднее на Инишморе было несколько монастырей, всего на Аранских островах насчитывается 38 национальных памятников.