Северный Рейн-Вестфалия – федеральная земля, расположенная на западе Германии. Столицей ее является Дюссельдорф, а городом с наибольшим количеством жителей - Кёльн. Северный Рейн-Вестфалия считается самым густонаселенным регионом страны, связано это по большей части с тем, что несколько крупных городов – Бохум, Дортмунд, Дюссельдорф, Эссен, Дуйсбург, Реклингхаузен и Боттроп расположены настолько близко друг к другу, что их можно назвать одной большой агломерацией.
Как и многие другие регионы современной Германии, земля Северный Рейн-Вестфалия на заре первого тысячелетия н.э. входила в состав Римской империи. Во времена правления Гая Юлия Цезаря народности, живущие по левую сторону от Рейна, были причислены к галлам, а правобережные - выделены в германскую группу, в которую вошли как германские, так и кельтские племена. С падением Римской империи германцы стали продвигаться на запад, постепенно вытесняя галлов. Позже здесь образовалось государство франков, впоследствии распавшееся на несколько графств, герцогств и епархий. Современные очертания земля Северный Рейн-Вестфалия приобрела в 1946 году после окончания Второй мировой войны.
Самой известной достопримечательностью земли Северный Рейн-Вестфалия является Кёльнский собор, посетителями которого становятся более 6 миллионов человек ежегодно. Чуть менее популярны собор в Аахене, а также замки Аугустусбург и Фалькенлюст. Кроме них в список мирового наследия ЮНЕСКО включены монастырь Корвей в 2 км от города Хёкстер и шахта Цольферайн, снабжавшая регион углем с 1834 по 1986 годы.
Природа Северного Рейна-Вестфалии довольно типична для среднеевропейского региона. Здесь расположен национальный парк Айфель, площадь которого составляет более 10 тысяч га. В этом парке проживают и находятся под защитой более 900 видов различных животных и растений, занесенных в Красную книгу. Например, здесь можно встретить лесную европейскую кошку, предки которой стали прародителями современных кошек, живущих в домах человека.
Национальная кухня региона Северный Рейн-Вестфалия довольно разнообразна и включает в себя как типичные вестфальские блюда, так и яства, пришедшие сюда из соседних областей. К первым можно отнести знаменитые вестфальские колбаски, а ко вторым - кёнигсбергские клопсы, привезенные переселенцами из восточной Пруссии, и шлезийскую тушеную фасоль.
Среди народных гуляний особым шиком и размахом отличается Кёльнский карнавал, стартующий 11 ноября каждого года в 11 часов 11 минут местного времени, называемый еще пятым временем года. В этот день на улицы города выходят люди в карнавальных одеждах, гремит музыка, рекой льется пиво, а со всех сторон звучит «Кёлле Алааф!» - призыв, которым празднующие привечают друг друга.
