Мельбурн – столица штата Виктория, где проживает более 16% населения страны. Мельбурн был основан в 1835 году фермером Джоном Бэтманом, купившим у аборигенов буквально за безделушки 243 000 акров земли в устье реки Ярра. Мельбурн стал первым австралийским поселением, основанным свободными людьми. Через два года, в 1837 году, поселок насчитывал 500 человек и 100 тысяч овец. В это же время началось повальное переселение фермеров в Викторию на плодородные земли. В 1847 году Мельбурн получил статус города.
Поворотным событием в истории Виктории и Мельбурна стала Золотая Лихорадка середины 19 века. В 1851 году здесь было обнаружено золото и в Викторию хлынули искатели приключений со всего света. За три года население штата достигло 300.000 человек, а к 1885 году оно уже превысило 1 миллион. Здесь был найден самый крупный в мире самородок золота весом 87 кг, получивший имя “Гостеприимный странник“, а всего в Виктории было добыто золота больше, чем во время знаменитой Калифорнийской лихорадки.
Золото и богатство способствовали бурному развитию Мельбурна и его статусу главного города Австралии. К 1855 году были построены величественные здания Музея Виктории, Государственной Библиотеки, Национальной Галереи, открылся Мельбурнский Университет. В 1880 году в Мельбурне состоялась одна из первых Всемирных выставок, привлекшая тысячи зарубежных участников и посетителей. С 1901 по 1927 год, когда столица была перенесена в Канберру, здесь заседал австралийский Парламент. Город превратился в основной торговый и промышленный центр.
Сегодня в Мельбурне проживает около 3.5 миллиона человек, из которых чуть не половину составляют выходцы из Греции и Италии – Мельбурн третий по величине греческий город в мире и самый большой итальянский город за пределами Италии. Со времен золотой лихорадки здесь также сохранилась большая китайская община.
Современный Мельбурн — второй по величине промышленный и финансовый центр страны, здесь расположены крупнейшие нефтеперерабатывающие заводы.
Среди самых высоких зданий Мельбурна — 52-этажный Науру-хаус, принадлежащий крошечному островку. Деловой центр находится на правом берегу, а жилые кварталы и парки — на левом. Близ Королевского ботанического сада находится Турак — квартал, в котором проживают богатейшие люди штата. Именно здесь обосновалась штаб-квартира крупнейшей корпорации страны «Брокен-Хилл». Картинная галерея содержит лучшее в Южном полушарии собрание шедевров мирового искусства, включая творения Рембрандта, Тьеполо, Рейнолдса.
В городе помимо Музея Виктории, находятся Музей золота, «Чайнатаун» — галерея спорта и олимпийских игр, старые городские кварталы XIX века, казино. Есть здесь и зоопарк. Излюбленный район горных курортов с кристально чистыми реками и озерами находится в 64 км к северу от города, за Хилсвиллом.
В 1992 году по решению Вашингтонского центра по проблемам населения Мельбурну был присвоен титул «The most livable city in the world» - «Самый удобный для жизни город на земле».
И хотя сейчас многие жители Мельбурна с неохотой признают, что пальма первенства переместилась в Сидней, поскольку именно там сосредоточились финансовые и деловые структуры, Мельбурн по-прежнему во многом остается «главным». В Мельбурне проводится множество важных спортивных состязаний: знаменитые скачки на Кубок Мельбурна, в которых принимают участие лучшие скакуны мира, международные гонки Формула-1, Открытый чемпионат Австралии по теннису и многие другие.
Сегодняшний Мельбурн – это безусловно еще и столица кулинарного искусства Австралии. Тысячи ресторанов предлагают посетителям блюда всех стран мира. Их изысканная кухня удовлетворит запросы самого изощренного гурмана. Кроме того, Мельбурн славится своими магазинами модной одежды.
