Отранто – крупный город в провинции Лечче, расположенный в плодородном регионе, некогда знаменитом своими скаковыми лошадьми. Город лежит на восточном берегу Салентинского полуострова. Пролив Отранто, по имени которого и назван город, разделяет Адриатическое и Ионическое моря, а также отделяет Италию от Албании. В 5 км к юго-востоку от Отранто стоит маяк Фаро делла Палашиа – он отмечает самую восточную точку Апеннинского полуострова. А в 50 км к югу находится мыс Санта Мария ди Леука – самая юго-восточная оконечность Италии. Район между этим мысом и Отранто является очень плодородным, и поэтому густозаселенным.
Город Отранто располагается на месте античного поселения Гидрус, также известного как Гидрунтон или Гидрунту. Последний имеет греческие корни, и на протяжении Пирровых и Пунических войн выступал против Рима, но, в конечном итоге, был захвачен. В эпоху Древнего Рима Отранто входил в состав провинции Калабрия. Поскольку это ближайший по отношению к восточному побережью Адриатики порт, он, вероятно, имел более важное значение, чем Бриндизи. В те годы именно отсюда на Восток отправлялись корабли с грузами.
В восьмом веке Отранто какое-то время находился под властью герцога Арехиса II Беневенто, затем стал частью Византийской империи и был одним из последних в Апулии городов, покорившихся норманнам. В 1068-м году, завоеванный Робертом Гвискаром, он попал в зависимость от Таранто.
В 1480-м году Махмуд II Завоеватель, правитель Оттоманской империи, отправил к Апеннинскому полуострову флот, чтобы захватить Рим. Достигнув берегов Италии, его армия буквально за две недели разгромила Отранто и подчинила город. На протяжении почти целого года он оставался в руках турок. Но затем Махмуд погиб, а его преемник приказал отступать.
В следующий раз турки появились на берегах Отранто в 1537-м году, когда знаменитый корсар и оттоманский адмирал Барбаросса захватил город и крепость Кастро, но вскоре был изгнан из Апулии. В 1804-м году здесь был размещен французский гарнизон, который наблюдал за действиями английского флота, и именно тогда город получил свое нынешнее название.
Сегодня Отранто – это интересный в туристическом отношении город, в котором сохранилось много памятников истории и архитектуры. Среди них – Арагонский замок, возведенный по приказу императора Фердинанда II и в 15-м веке перестроенный Альфонсо II Неаполитанским. Кафедральный собор Отранто, построенный Роджером I, был освящен в 1088-м году, а в 1163-м году в нем по приказу епископа Джоната появился мозаичный пол, и сегодня украшающий величественное здание. Также в Отранто стоит осмотреть церковь Сан Пьетро с византийскими фресками и катакомбы Торре Пинта и прогуляться по берегу небольшой речушки Идро, от которой и берет свое начало река Отранто.
