Арль – город, расположенный в южной части Франции, а именно в департаменте Буш-дю-Рон области Прованс. Он находится на берегах реки Роны западнее Марселя. Арль является одним из главных транспортных центров Прованса, из которого открыты пути на курорты Лазурного берега.
Поселение на месте современного Арля было основано примерно в 800 году до н.э и называлось Арелат. В 123 году до н.э. он был захвачен римлянами и стал в Римской империи крупным культурно-религиозным центром, в частности, сыграл большую роль в распространении христианства в Галлии. В X-XI веках Арль был столичным городом Арльского королевства, а в XII столетии был присоединен к графству Прованс.
Главной ценностью Арля являются его исторические достопримечательности, относящиеся к периодам античности и Римской империи. Руины античного города Арелата ЮНЕСКО включило в список объектов Всемирного наследия. В центре современного Арля можно увидеть часть бывшей городской стены, римский амфитеатр (в котором проходили бои гладиаторов, а сегодня - коррида и другие представления), а также римские термы и остатки некогда величественного и роскошного императорского дворца. С историей города можно познакомиться не только в музее античности, но и на аллеях Алискана – римского кладбища, на котором в средние века хоронили богатых горожан, украшая их могилы монументальными каменными надгробиями. Алискан считался самым известным некрополем в древнем мире и, возможно, именно он упомянут в «Божественное комедии» Данте.
На центральной площади Арля стоит кафедральный собор, возведенный в XII веке и названный в честь первого епископа Арелата Святого Трофима. Храм считается образцом провансальской архитектуры . Истории и культуре Прованса в Арле посвящен музей Арлатен. Он был основан лауреатом Нобелевской премии по литературе, поэтом Фредериком Мистралем. В окрестностях города можно посетить бенедиктинское аббатство Монмажур и Ле-Бо-де-Прованс – небольшой городок со средневековым замком, а также национальный парк Камарга.
Жители Арля любят корриду, поэтому с конца весны и до начала осени здесь проходят бои быков и тореадоров – как в «мягком» стиле, когда с рогов быка нужно сорвать особое украшение, так и в классическом испанском, когда многочасовое зрелище заканчивается умерщвлением животного. Горожане предпочитают называть местную корриду тавромахией.
Одна из площадей в Арле носит имя русской писательницы Нины Берберовой, которая эмигрировала во Францию в 20-е годы XX века. Она является автором нескольких книг, в том числе посвященных жизни и творчеству композитора Петра Чайковского и поэта Александра Блока.
Город Арль связан еще с одной знаменитостью – художник Винсент Ван Гог в 1888 году переехал в Арль из Парижа для того, чтобы создать «Мастерскую юга» - братство единомышленников в живописи. За год жизни в Арле Ван Гог создал несколько выдающихся полотен, однако общество родственных по духу живописцев организовать не удалось. Вместо этого художник был помещен в психиатрическую лечебницу, и жители города даже писали мэру Арля письмо с просьбой оградить их от буйного помешанного. В 1889 году Ван Гог переехал в Сен-Реми-де-Прованс, деревеню под Арлем, где жили душевнобольные, а затем в Овер-сюр-Уаз под Парижем, и летом 1890 года умер из-за раны, которую сам себе и нанес, выстрелив из пистолета в сердце. В настоящее время одно из кафе Арля повторяет интерьер, который Ван Гог изобразил на картине «Ночное кафе». В Арле также есть культурный центр и фонд имени художника.
