Императорская премия за достижения в сфере искусств была учреждена в 1988 году, в ознаменование столетнего юбилея Ассоциации искусств Японии, ныне покойным принцем Такамацу. Премии удостаиваются мастера культуры и творческие коллективы из различных стран мира по номинациям в живописи, скульптуре, архитектуре, музыке и театральном искусстве/кинематографе. Каждый лауреат получает 15 миллионов йен (около $110 тысяч), свидетельство и медаль. В нынешнем году премии получают японский художник Кусама Яйои (Kusama Yayoi), французский скульптор Кристиан Болтански (Christian Boltanski), немецкий архитектор Фрай Отто (Frei Otto), американский музыкант Стив Райх (Steve Reich) и Майя Плисецкая.
Комитет по назначению премий вместе с международными советниками ежегодно составляет список кандидатов по пяти указанным категориям. Советниками являются экс-премьер-министр Японии Ясухиро Накасонэ (Yasuhiro Nakasone), президент Ассоциации ООН США Уильям Льюерз (William Luers), бывший глава правительства Франции Раймонд Барр (Raymond Barre), бывший президент Германии Рихард фон Вайсзакер (Richard von Weizsacker) и экс-премьер Италии Ламберто Дини (Lamberto Dini). Комитет Ассоциации искусств Японии рассматривает представленный список и выбирает по одной кандидатуре из каждой категории. Церемония награждения проводится ежегодно в Токио в присутствии принца и принцессы Хитати.
