Открытый чемпионат входит в число так называемых «мейджоров» – ежегодной серии из четырех крупнейших турниров мужского профессионального гольфа. Британский «мейджор» является одним из самых престижных и уважаемых турниров в мире, единственным, проходящим за пределами США.
Традиционно Открытый чемпионат проводится в третью неделю июля в Англии или Шотландии (реже в Ирландии) на полях в стиле линкс. Это единственный крупный турнир по гольфу, который всегда играется на настоящих линксах – древнейших полях, разработанных на родине гольфа в Шотландии. Такое гольф-поле, иногда еще называемое «приморским», состоит из песка, торфа и жесткой травы. Помимо того, что неровная игровая поверхность сама по себе осложняет жизнь игрокам, привыкшим к ровным американским лужайкам, из-за прибрежного расположения на многих линксах часто ветрено. Это влияет на требуемый стиль игры.
В 2016 году Открытый чемпионат будет проводиться в шотландском клубе Royal Troon Golf Club. Последний раз клуб принимал у себя чемпионат в 2004 году – тогда первое место занял Тодд Гамильтон (Todd Hamilton), и это был шестой случай, когда победителем Открытого чемпионата в Royal Troon GC стал американец.
Призовой фонд чемпионата составит £6,500,000, увеличившись на £200,000 по отношению к прошлому году. Победитель станет обладателем £1,175,000. Однако организаторы уточняют: призовой фонд предназначен только для профессиональных игроков в гольф. На прошлогоднем, 144-м Открытом чемпионате Великобритании победителем стал Зак Джонсон (Zach Johnson).
Мартин Сламберс (Martin Slumbers), исполнительный директор The R&A (компании-организатора Открытого чемпионата), пояснил: «Открытый чемпионат является одним из величайших спортивных событий в мире. Это должно находить свое отражение и в призовом фонде. Мы намерены привлекать к участию в чемпионате лучших профессиональных игроков всех стран, с каждым годом повышая его общемировую значимость».
В этом году участие в Открытом чемпионате начнут 156 игроков. В четверг и пятницу им предстоит пройти по 18 лунок и выявить 70 гольфистов с лучшими результатами, которые получат пропуск в решающие раунды (т.е. пройдут так называемый cut). 36 лунок в субботу и воскресенье определят победителя самого старого профессионального спортивного соревнования в мире.
Как правило, в гольфе есть победитель и все остальные, но на этом чемпионате отмечают заслуги не только чемпионов. Сильнейший гольфист получает главный приз — чемпионский кувшин, Claret Jug, а также золотую медаль. Игрок, занявший второе место, награждается серебряной медалью. Бронзовая медаль, вопреки логике, достаётся не тому, кто стал третьим – подобные медали получают все игроки, дошедшие до финального раунда. Кроме того, существуют отдельные призы для членов PGA Великобритании и Северной Ирландии.
В этом году в Открытом чемпионате впервые после долгого перерыва примет участие легенда мирового гольфа Колин Монтгомери (Colin Montgomerie). В последний раз 53-летний шотландец, член Royal Troon, принимал участие в чемпионате в 2010 году, отыграв 21 мировое первенство подряд.
Для справки – 10 лучших игроков в истории турнира:
Том Утсон (Tom Watson), Питер Томсон (Peter Thomson), Джек Никлаус (Jack Nicklaus), Гарри Вардон (Harry Vardon), Тайгер Вудс (Tiger Woods), Генри Коттон (Henry Cotton), Нипк Фелдо (Nick Faldo), Джон Генри Тейлор (J.H. Taylor), Бобби Лок (Bobby Locke), Джеймс Брейд (James Braid).
