В итоге цены на такие экзотические растения, какими являются кактусы, значительно выросли, говорит президент Общества защиты кактусов и суккулентных растений Америки Дик Видхопф. Многие пылкие коллекционеры кактусов живут за тысячи километров от мест их естественного произрастания. В интернете можно найти сообщества любителей кактусов, которые живут не только в Чехии и Скандинавии, но даже в Японии. Многие из этих настоящих фанатов своего дела не удовлетворяются теми маленькими кактусами, которые они могут приобрести в специализированных магазинах. Коллекционеры готовы сами приехать в Мексику и, бродя среди зарослей кактусов, выбрать для себя редкий и вполне взрослый экземпляр.
Эффективной борьбе с контрабандой кактусов мешает не только то, что они зачастую произрастают в труднодоступных и малозаселенных пустынных местах. Бедность мексиканского населения заставляет многих жителей за гроши заниматься контрабандой, не имея других источников дохода. Однако другую угрозу кактусам несет деятельность "наркотуристов", охотящихся за растениями с другими целями. В четырехстах с лишним километрах к югу от границы Мексики и США расположен город Реал-де-Каторсе. Когда-то это было шахтерское поселение, позже пришедшее в упадок. Однако растущие в округе кактусы дали городу вторую жизнь, превратив его в центр специфического паломничества.
Дело в том, что особый вид кактусов - пейот - содержит наркотическое вещество мескалин. Власти Мексики запретили использование кактуса в качестве наркотиков. Исключение сделано только для индейцев из племени уичоль, проживающих в центральном районе страны. В этой общине такое использование этих растений является традиционным. Тем не менее, установленные запреты нарушаются, а в интернете есть множество объявлений, в которых Реал-де-Каторсе назван настоящим туристическим центром для тех, кто хочет на себе испытать волшебную силу кактуса. Наплыв наркотуристов уже привел к негативным последствиям.
По словам Мартина Терри, этим летом он посетил долину кактусов в окрестностях Реала-де-Каторсе и результаты этой поездки его удручают. Всюду он находил следы уничтожения растений, из которых добывался мескалин. Это растение увеличивается в размерах очень медленно, прибавляя по 2,5 сантиметра в год. Поэтому огромные 6-метровые цереусы в пустыне Соноран имеют возраст около двухсот лет. В Обществе защиты кактусов надеются несколько выправить ситуацию с помощью просветительских программ в школе. Кроме того, активисты разрабатывают с властями технологию внедрения в уникальные растения микрочипов, которые позволят установить за каждым кактусом индивидуальный контроль
