Маккай – небольшой город на востоке штата Квинсленд на берегу Кораллового моря. С запада район Маккая ограничен горами Большого Водораздельного хребта, с которых стекают быстрые порожистые реки. Природные условия долин этих рек оказались идеальным местом для выращивания сахарного тростника, и со временем Маккай получил соответствующее прозвище - «сахарная столица» Австралии. На расстоянии 50 километров от побережья Маккая начинаются острова Большого Барьерного рифа.
До прихода европейцев в районе Маккай проживали австралийские аборигены племен йуибера (Yuibera). А первым «белым», проплывшим мимо берегов Маккая в 1770 году, был Джеймс Кук. Однако вплоть до 1860 года внутренние территории района оставались полностью неизвестными.
В январе 1860 года исследовательская группа под руководством Джона МакКроссина и Джона Маккая отправилась из города Армидейл (Новый Южный Уэльс) на север в поисках новых пастбищ для скота. В мае группа вышла в долину реки Пайонир, где и определила места для будущих пастбищ, а заодно исследовала реку до самого устья.
Через два года – в 1862 году - Джон Маккай вернулся на это место, приведя с собой 1200 голов крупного рогатого скота, и основал первое поселение Гринмаунт. В 1865 году здесь впервые был посажен сахарный тростник, а уже в 1879 году начался настоящий «сахарный бум»: посевные площади, отданные под тростник, резко выросли, появились первые перерабатывающие фабрики. Население района возросло до 3 000 человек. В 1903 году поселению присвоили статус города. Сегодня в Маккае проживает около 73 тысяч человек.
Маккай является транспортным узлом местного значения в восточной части Квинсленда. Через город проходит железная дорога, за городом расположены морской порт – четвертый по грузообороту в Квинсленде – и аэропорт местного значения. Автомагистраль «Брюс» проходит вдоль побережья штата Квинсленд и пересекает Маккай с юга на север. По ней можно добраться до столицы штата — Брисбена, а также попасть в самый северный город Квинсленда — Кэрнс. В 40 километрах южнее Маккая расположен порт Хей-Поинт, являющийся одним из крупнейших портов мира, специализированных на экспорте угля.
В Маккае стоит посетить местный Ботанический сад (Mackay Regional Botanic Gardens), открытый в 2003 году. Основная часть растений была привезена из центральных областей штата Квинсленд. Сад расположен на берегах залива, который много лет назад был частью реки Пайонир.
В 80 км от города раскинулся национальный парк Еунгелла (Eungella National Park), покрытый тропическими дождевыми лесами. Самый знаменитый обитатель парка – утконос, уникальное животное, являющееся одним из символов Австралии.
На пляжах мыса Хиллсборо можно встретить настоящих кенгуру.
Сегодня власти города реализуют проект «Тропа Голубой воды», в рамках которого будет оборудовано более 20 км пешеходных и велосипедных дорожек. Тропа соединит несколько основных мест, привлекательных для туристов, в том числе «Лагуну Голубой воды» (Bluewater lagoon), «Набережную Голубой воды» и Ботанический сад.
Тропа будет начинаться у Ботанического сада, и далее на западе приведет к лагуне Голубой воды, которая состоит из трех отдельных лагун, расположенных ярусами. Это популярное место семейного отдыха у горожан, в котором со смотровой площадки можно любоваться рекой Пайонир, протекающей через город. Небольшой водопад соединяет две главных лагуны, глубина которых различается на 1,8 метра.
Еще дальше в западной части города находится набережная Голубой воды. В реконструкцию Ривер-стрит – основной улицы набережной – было вложено $12 миллионов в рамках празднования 150-летия основания штата Квинсленд. Сегодня набережная может похвастать новой видовой площадкой, усовершенствованным рыболовным пирсом, выставочными площадками, многочисленными кафе и рынками.
В целом Маккай – это тихий курортный городок, в котором можно спокойно отдохнуть, занимаясь шопингом, обедая в уютных ресторанах и прогуливаясь по многочисленным рынкам.
Ежегодно в июле в Маккае проводится Фестиваль Искусств – крупнейший в штате фестиваль своего рода. Во время фестиваля можно послушать живую музыку в исполнении местных артистов, посетить художественные выставки, театрализованные и танцевальные представления, продегустировать местные виды вина и сыра.
