На протяжении более 1000 лет сингальские цари, а иногда завоеватели с юга Индии, управляли Шри-Ланкой из дворцов Анурадхапура. Это была самая большая и влиятельная из шриланкийских королевских столиц, но ее размер, история и то, что она продолжительное время была под завоевателями из Южной Индии, сделало ее более трудной для понимания, чем, например, Полоннаруву.
Джая Шри Маха Бодхи - священное фиговое дерево в Анурадхапуре. Существует поверье, что это южная ветвь исторического дерева Бодхи Шри Маха Бодхи в Бодх Гая в Индии, под которым Будда достиг просветления.