Монастырь Ахтала

Монастырь Ахтала располагается неподалеку от одноименного города на высоком уступе горы.

Ахтала был основан в Х ст. в качестве одного из оборонительных сооружений. Примерно до XIV ст. носил название Пхиндза-ханк, что в переводе означало «медный рудник». В XI ст. цитадель Ахтала являлась важным стратегическим пунктом царства Кюрикидов. Надпись на хачкаре гласит о постройке в 1188 г. церкви Пресвятой Богородицы дочерью правителя Ташир-Дзорагета Кюрике Мариам.

В XIII ст. владельцами Ахтала стали Закаряны. Через некоторое время он стал крупнейшим халкидонитским монастырем, а также культурным центром Северной Армении. В XIV ст. название «Пхиндза-ханк» исчезло из исторических источников. Примерно в 30-х гг. XIV ст. монастырь вошел в состав Ахтальской митрополии Мцхетского католикосата. В первой половине XV ст. впервые в письменных источниках упоминается деревня под названием Ахтала, являющаяся собственностью грузинского католикоса.

В начале XVIII ст. монастырь Ахтала пришел в полное запустение. В 1801 г. российский император Александр I издал указ о преобразовании монастыря в центр Греческой Православной Церкви в Закавказье. На сегодняшний день - это важнейшее место паломничества греков. Каждый год 21 сентября они приезжают в Ахталу, для того чтобы отметить праздник Рождества Богородицы.

Главным храмом является Сурб Аствацацин, возведенный в XIII ст. Каждая сторона храма украшена традиционным грузинским орнаментом. Стены церкви Святой Богородицы покрывают великолепные, отлично сохранившиеся росписи, и лишь лик Богородицы выбит ордами Тамерлана. В конхе можно увидеть сидящую на троне Богоматерь с Младенцем, немного ниже - пояс с Евхаристией и два ряда фигур святителей. На восточной, южной и северной стенах трансепта изображены сцены из жизни Христа и Богоматери, святые и мученики, на западной стене — Страшный Суд, а в помещении в юго-западной части храма представлены истории пророка Илии и Иоанна Крестителя.

Кроме главного храма в монастыре находится небольшая церковь святого Василия и развалины двухэтажного жилого корпуса.