Церковь Св. Екатерины в Вифлееме

Церковь св. Екатерины в Вифлееме принадлежит католическому ордену францисканцев. Ежегодно здесь проходит торжественная рождественская месса, которая транслируется по многим мировым телеканалам. Церковь основана в честь великомученицы Екатерины, пострадавшей за веру в Александрии при императоре Максимиусе. Святую казнили колесованием, поэтому в церкви есть изображения колеса как символа казни. Именно в Вифлееме св. Екатерина дала обет, посвятив себя Христу.

Первая церковь была основана здесь христианками св. Паулой и ее дочерью св. Евстохией в 386 г. Они были ученицами св. Иеронима, для которого св. Екатерина служила образцом благочестия. Женщины построили в Вифлееме гостиницы для паломников, мужской и женский монастыри. От монастыря периода крестоносцев остался внутренний дворик перед фасадом церкви. Современное здание церкви было возведено архитектором Гийемо. В 1947-1953 гг. были проведены реставрационные работы под руководством Антонио Барлуцци.

Главный вход в храм – бронзовые двери с рельефами св. Иеронима, св. Паулы, св. Евстохии и св. Евсевия Спиридонского. В храме с правой стороны расположен алтарь Рождества со скульптурой Младенца в колыбели и статуей Богоматери над алтарем. Стену над органом украшает разноцветный витраж с изображением Святого Семейства в окружении ангелов и святых. В боковых апсидах находятся статуи св. Антония и св. Франциска Асизского. Если спуститься вниз, то можно оказаться в пещере Невинных младенцев и св. Иеронима, которая соединяется с пещерой Рождества. Там находятся гробницы св. Иеронима и св. Паулы.

Снаружи во дворике можно увидеть статую св. Иеронима. В руках он держит «Вульгату» - перевод Библии на латинский язык, который он выполнил. Св. Иероним считается покровителем переводчиков. Череп у ног святого символизирует бренность всего сущего, а взгляд св. Иеронима устремлен к небесам как олицетворение духовности. Также здесь расположена статуя св. Георгия Победоносца, родившегося в Вифлееме.

Церковь св. Екатерины является место паломничества многочисленных верующих и туристов.