Базилика Санта-Мария

Базилика Санта Мария – одна из туристических достопримечательностей города Эльче, памятник архитектуры и религии. Базилика расположена на том месте, где в эпоху господства мусульман на Пиренейском полуострове стояла главная мечеть. После завоевания города королем Хайме I в 1265-м году мечеть продолжала стоять еще почти сотню лет (до 1334-го года), и только потом на ее месте была построена первая христианская церковь, вероятно, в готическом стиле, которая существовала вплоть до 1492-го года. Считается, что именно в этом храме впервые была проведена знаменитая Мистерия Эльче – литургическая драма, для которой специально были сооружены система осветительных приборов, настил пола и высокие потолки в форме купола или арки, что было характерно для представлений Успения Богородицы в то время.

Вторая церковь на этом месте была достроена в 1556-м году, она была больше по размерам, но рухнула в 1672-м году из-за проливных дождей. Сохранилось описание того храма, согласно которому он вызывал благоговейный трепет и восхищение у прихожан и простых прохожих.

Строительство нынешней базилики Санта Мария началось в 1672-м году под руководством архитектора Франсиска Верде и длилось более ста лет. Только в 1784-м году церковь была окончательно завершена. Она выстроена в форме латинского креста с большим центральным нефом и четырьмя часовнями по бокам. Над трансептом возвышается огромный купол, снаружи облицованный голубой черепицей. В архитектуре здания просматриваются черты разных стилей – от декоративного итальянского барокко на фасаде до чистой неоклассики. Фасад базилики, являющийся одним из самых прекрасных образцов валенсийского барокко, - работа скульптора из Страсбурга Николя де Бюсси (17-й век).