Пещеры Стеркфонтейн

Пещеры Стеркфонтейн представляют из себя серию известняковых пещер, представляющих особый интерес для палеоантропологов. Они расположены в провинции Гаутенг, примерно в 40 км к северо-западу от Йоханнесбурга, недалеко от города Крюгерсдорп.

Пещеры Стеркфонтейн были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2000 году. Территория, на которой они находятся, была названа Колыбель Человечества. В этих местах были найдены многочисленные останки австралопитеков, хомо- и парантропов в течение последних нескольких десятилетий.

Современные раскопки этих пещер начались в конце 1890-х годов. Шахтеры, занимающиеся добычей известняка, заметили окаменелости и привлекли внимание ученых к своим находкам. Но только в 1936 году студенты профессора Раймонда Дарта и д-ра Роберта Брума из университета Витватерсранда начали согласованные раскопки в этих местах. Во время Второй мировой войны была сделана пауза в раскопках. Но после войны д-р Р. Брум продолжил вести раскопки. В 1947 году он нашел почти целый череп взрослой самки и назвал его transvaalensis Plesianthropus, который лучше знают по прозвищу - «миссис Плес». В 1997 году здесь были найдены окаменелые останки еще одного австралопитека, которые помогли доказать всему миру, что Африка является колыбелью человечества.

В пещерах Стеркфонтейн имеются ископаемые месторождения, начиная с почти 3,5 миллионов лет назад. Раскопки в пещерах продолжаются по сей день.

Всего в часе езды от Йоханнесбурга и Претории этот объект Всемирного наследия включает в себя верхнюю площадку с конференц-залами, доступы в пещеры, пешеходные дорожки и специальные дощатые помосты для раскопок, где были обнаружены всемирно известный окаменелости.