Национальный музей авиации и космонавтики

Национальный музей авиации и космонавтики Смитсоновского института – крупнейшее в мире собрание летательных аппаратов, начиная с китайских воздушных змеев и заканчивая космическими кораблями.

Создан был музей сразу после Второй мировой в 1946 году, и с самого начала ни одно здание не могло вместить экспонатов, переданных ему армией и флотом США. Космическая гонка 50–60 годов прошлого века обострила проблему. Конгресс выделил средства на строительство специального здания, открылось оно на Национальной аллее в 1976 году.

Здание, расположенное близко к Капитолию, не должно было конкурировать блеском архитектуры со штаб-квартирой исполнительной власти США. Американский архитектор японского происхождения Гио Обата (чья семья во время Второй мировой была интернирована в специальном лагере в США) спроектировал комплекс в виде трёх огромных кубов из розового мрамора, соединённых просторными вставками из стали и стекла.

Перед входами в музей посетителя встречают три скульптуры, символизирующие высокие технологии: «К звёздам» Ричарда Липполда (тридцатипятиметровая стрела нержавеющей стали), «Континуум» Чарльза Перри (огромная бронзовая лента Мёбиуса) и «Дельта солар», творение Алехандро Отеро (конструкция с движущимися стальными парусами).

Большая часть коллекции музея по-прежнему лежит в запасниках, но просторные залы буквально набиты подлинниками и копиями всего, что летало или летает в воздухе и космосе. Здесь можно увидеть самолёт братьев Райт «Флаер», на котором они в 1903 году совершили первый в мире полёт. Рядом – одноместный «Дух Сент-Луиса», на котором Чарльз Линдберг в 1927 году впервые перелетел Атлантический океан, командный модуль «Аполлона-11», чей экипаж в 1969 году первым высадился на Луне. От первого неуверенного полёта машины из парусины и дерева до появления человека на спутнике Земли прошло всего 66 лет.

Экспонаты музея уникальны. Это целая серия пилотируемых кораблей («Меркурий», связка «Союз–Аполлон», частный «Спейс Шип Уан»); ядерные ракеты – советская СС-20 и американская «Першинг»; впервые покинувшая Солнечную систему автоматическая станция «Пионер»; сбросивший атомную бомбу на Хиросиму бомбардировщик В-29. Собрание всё время пополняется из-за событий в космосе: так в нём появилась возвращённая на Землю «Шаттлом» оптика с орбитального телескопа «Хаббл». Музею обещан также международный аппарат семидесятых годов «Эксплорер», находящийся сейчас далеко на солнечной орбите, – если, конечно, группе энтузиастов удастся вернуть его на Землю.

Важная составная часть музея – общественная обсерватория, названная именем женщины-астронома Фиби Уотермен Хаас (учреждённый ею фонд пожертвовал средства на создание обсерватории). В дождливую погоду заведение не работает, в хорошую его посещают с полудня до 15 часов, а раз в месяц – и ночью. Через отличные телескопы можно наблюдать фотосферу Солнца, а ночью – звёзды и планеты.

Вход в музей – бесплатный. Почти все его экспонаты можно трогать руками, даже кусочек лунного грунта, находящийся на первом этаже.